ETUIJES D'HYDUOURAPIIIE SOUTlillRÂlNE. 529 



teaux du Piiy-df-Dôino, où cliaque coulée abrite un ruisseau, 

 venant au bas de la coulée, à flanc de coteau par conséquent, 

 former une ou plusieurs belles sources qui alimentent un villag-e 

 ou une ville. Clermont est diuis ce cas pour les eaux de Royat. 

 Les exemples sont plus rares et moins nets dans le Cantal, où 

 les coulées sont plus anciennes et plus dégradées suj)crriciclle- 

 ment. Mais nous y trouverons des sources de fin de coulée qui 

 n'ont pas d'autre origine. 



Prenons maintenant les eaux qui ont traversé ce premier 

 obstacle et qui se sont infiltrées sous les basaltes, ou bien qui 

 sont tombées directement sur les flancs et les éboulis du pla- 

 teau. Elles tombent en prise dans cette masse puissante de 

 déjections volcanicjues dont j'ai dit plus haut que nous allions 

 supposer l'homogénéité. Rien ne jure pourtant plus avec ce mot 

 que l'aspect de la roche, formée de fragments compacts de 

 diverse nature, empâtés dans une masse évidemment moins 

 résistante, qui fait ciment. L'hétérouénéité est même telle qu'on se 

 demande comment cette boue volcanique a pu être assez fluide 

 pour couler aussi loin qu'elle l'a fait, car on compte de ces coulées 

 qui ont plus de 20 kilomètres. L'étonnement augmente encore 

 quand on songe que les roches qui entrent dans ce conglomérat 

 ont l'air d'avoir été prises sur place par leur ciment, et entraînées 

 comme les pierres des moraines glaciaires, avec cette difl'érence 

 que c'est le glacier tout entier et dans toute son épaisseur qui 

 entraîne les blocs. Il y a toute une étude à faire de ce coté Mais, 

 pour le moment, nous nous trouvons en face d'un mortier à gros 

 blocs. Eh bien, au point de vue de la pénétration de l'eau, c'est 

 cette hétérogénéité qui leur donne l'homogénéité dont nous avons 

 besoin, parce que ce mortier est partout pénétrable par l'eau. 

 On le reconnaîtsurtoutes les surfaces mises ànu, surtout lorsque 

 le vent, la pluie et la gelée peuvent entrer enjeu. Le mortier 

 s'effrite, les blocs se mettent en relief, ne tombent que lorsque 

 tout s'est délité autour d'eux. Et voilà comme s'alimente le cou- 

 rant de chute le long des pentes, constamment occupé à changer 

 ,la physionomie du sol. 



La végétation n'est pas un abri suffisant contre ces dégrada- 

 lions. Les agents atmosphériques mobilisent aussi les matériaux 

 du ciment, y dissolvent et en emportent de faibles quantités 

 d'éléments fertilisants, acide pbosphorique, potasse, soude, 



