530 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



chaux, et laissent en place de l'argile. Ce qu'elles entraînent 

 est pondéralement très peu par rapport à ce qu'elles prennent, 

 et le massif est loin d'être aussi facile à attaquer qu'un massif 

 calcaire. Il ne s'y creuse pas de canaux, ni même de rivières 

 souterraines. Mais il n'en devient pas moins d'année en année 

 plus comparable à une immense éponge, dans laquelle se fait un 

 réservoir d'eau plus ou moins puissant, que les pluies et sur- 

 tout les neiges de l'hiver alimentent, par en haut, pendant qu'il 

 se vide plus bas par les sources. Le procès de pénétration et de 

 la filtration se fait donc toujours de la même façon. Partout la 

 paroi filtrante est insoluble, et ne cède à l'eau qu'une minime 

 portion de sa substance. Nous avions donc raison de parler 

 d'homogénéité. Mais elle ne va pas plus loin, et maintenant que 

 nous avons établi une notion d'ensemble, nous pouvons y intro- 

 duire la diversité qui nous donne l'accident. 



L'accident ou l'incident est qu'il n'y a pas de ruissellement 

 le long des pentes, comme dans un plateau qui serait formé 

 d'un filtre homogène de 1,000 mètres d'épaisseur, se ressuyant 

 en vertu des lois de la pesanteur. Il y a, réparties çà et là, des 

 multitudes de sources. Lorsqu'on creuse en cherchant à en 

 suivre une, on voit qu'elle se ramifie dans un sol ameubli, 

 humide, avec des noyaux d'argile qui, n'ayant presque rien perdu 

 de leur substance, sont restés à la place qu'ils occupaient 

 dans le ciment, et la remplissent bien, même en foisonnant. En 

 poussant un peu plus loin, on trouve des portions sèches, 

 presque normales, mais où se révèlent des cassures dans la 

 roche, des fentes dans lesquelles circule un mince filet. Bref, 

 on voit qu'ici, comme en pays calcaire, mais avec des canaux 

 plus étroits, une source est un confluent de sourcettes, glissant 

 dans une région oia la circulation de l'eau était pour une raison 

 quelconque plus facile qu'ailleurs ; assise dans ces condilions^ une 

 source promet de vivre et travaille même à s'augmenter. Leur stabi- 

 lité dans le Cantal est en effet très remarquable. Nombreuses 

 sont celles qui se sont visiblement enfoncées dans le sol, à force 

 d'éliminer les matériaux qu'elles trouvaient au-dessus de leur 

 orifice d'écoulement. 



Ces orifices ne sont pourtant pas disséminés au hasard, et 

 chacun a évidemment sa raison d'être. Pour les uns, les plus 

 hauts, les plus voisins de la surface du plateau, on peut pour- 



