L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 771 



l'impôt qu'il tire de copoisoD, et vous le verrez réfléchir. Le Parlemen 

 apporte de son côté, toutes les fois qu'il discute ce sujet, les convictions 

 du vent qui souffle, et il en fait une salade admirable. C'est lui qui a 

 créé l'alcool de la nature et celui de l'industrie, l'alcool du Nord et 

 celui du Midi, du grand et du petit bouilleur de cru, du riche et du 

 pauvre. Le public, lui, se garde bien de laisser ses représentants en 

 reste d'incohérence. Comme il n'a de responsabilité que vis-à-vis de 

 lui-même, il fait ce qu'il veut, ou bien ce qu'il peut. 11 ne se préoccupe 

 guère de mettre sa conduite en rapport avec ses principes, car, au 

 fpnd, il ne sait pas s'il a des principes. Mais il veut qu'on les respecte. 

 Des ligues, qui pontiflent, se créent pour cela. Il aime les boissons 

 alcooliques ; la preuve en est qu'il continue à les payer aux prix extra- 

 vagants que leur fait l'impôt. Mais, malgré les prêches et les pontifes, 

 cet amour ne l'a heureusement pas encore rendu intolérant, et, quand 

 on est buveur, on a plus de chances de diner en paix à côté d'un absti- 

 nent qu'avec un ennemi des juifs ou des congrégations. 



Tous ces gens-là ne savent pasl Tâchons de leur dire des choses qu'ils 

 comprennent, et où ils sentent cette part de vérité qui s'impose à tous. 

 Un homme averti en vaut deux, dit le proverbe. Il en vaut encore bien 

 plus quand c'est lui qui s'avertit lui-même. Mais comme la question 

 de l'alcool n'est pas neuve, et a été beaucoup discutée, elle s'est beau- 

 coup compliquée. Nous allons l'examiner sous ses différentes faces, et 

 pour cela reprendre les choses de loin. 



II. - REHABILITATION DE L'ALCOOL. 



L^alcool est un aliment. 



Je commencerai mon exposé en disant que l'alcool doit désormais 

 être regardé comme un aliment, au même titre que l'amidon, la graisse 

 et le beurre. Je ne saurais cacher le plaisir que j'ai à pouvoir parler 

 ainsi. L'alcool a eu si longtemps une réputation douteuse. On lui savait 

 bien gré du genre de plaisir qu'il donnait. Des centaines de poètes bibe- 

 ronnants, faisant rimer Vénus et Bacchus, célébraient bien ses mérites. 

 Mais il y avait toujours quelque chose d'éijuivoque dans les hommages 

 qu'on lui rendait, et encore aujourd'hui ceux qui avouent le vin 

 n'avouent pas aussi facilement l'eau-de-vie. On dirait qu'il s'agit d'un 

 commencement d'attentat à quelqu'un ou à quelque chose. Maintenant, 

 pourtant, l'alcool peut s'avancer fièrement et dire : « Je ne suis pas 

 seulement agréable : je suis utile. Utile dulci! Je suis peut-être l'ali- 



