L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 773 



farouche buveur d'eau, qu'il était, lui aussi, préoccupé de l'alcoolisme, 

 et qu'il lui a fallu un certain courage, à lui et à sa commission, pour 

 venir dire que tout l'argent attiré et dépensé dans cette sorte de croi- 

 sade avait abouti à la victoire de l'ennemi. 



Pourquoi Palcool est un aliment. 



Si net que soit ce triomphe expérimental, je ne voudrais déjà plus 

 m'en contenter. 11 ne suffit pas d'apprendre, il faut aussi comprendre. 

 Que vient faire, dans ce qu'on pourrait appeler la règle d'Atwater, 

 cette condition de quantités égales de chaleur dégagées par les quan- 

 tités de divers aliments qui sont équivalentes? On comprend bien 

 qu'elle soit faite pour régler l'appétit d'une machine à vapeur, et 

 qu'une locomotive soit également satisfaite lorsqu'on lui sert des quan- 

 tités de bois, ou de pétrole, ou d'alcool dégageant dans le même temps 

 la même quantité de chaleur dans le foyer. Mais nous sommes un peu 

 atteints dans notre dignité quand nous voyons que l'alcoolse comporte 

 dans notre estomac comme dans un fourneau d'automobile. Nous vou- 

 drions bien savoir pourquoi. Et il est certain que cette connaissance 

 donnerait une assiette solide à toutes les déductions, encore un peu 

 confuses, que nous avons à tirer de nos études sur l'alcool. Essayons 

 de montrer que ce n'est pas un simple hasard qui l'a fait apparaître 

 au rang des aliments, avec les caractères qu'il présente, qu'il y est à 

 une place qu'aucun autre aliment ne peut prendre, et que, par suite, 

 l'alcool n'est pas un aventurier, un rastaquouère cherchant fortune. 

 C'est un des enfants de la famille, quelque chose comme le fils aîné. 

 Mais la chose est délicate, et nous ferons bien d'insister. 



Quand nous songeons à notre alimentation, à notre ventre, nous 

 sommes les rois de la nature. Nous comptons avec elle comme si nous 

 en avions fait le tour, avec pleine liberté dans notre choix d'aliments, 

 laissant à nos organes le soin de se débrouiller au milieu de ce qu'on 

 leur présente. La vérité est que, là comme partout, nous marchons 

 guidés par des lisières et maintenus par la loi profonde des choses. 



C'est une loi du monde que nous habitons, que la nourriture est 

 faite par le soleil. Avec sa chaleur, avec les éléments de l'eau et de 

 l'acide carbonique de l'air, les plantes édifient un peu de matière orga- 

 nique variée, qui, d'abord très simple de structure, soluble dans l'eau, 

 se complique peu à peu, par apport d'éléments nouveaux, à la façon 

 d'une dragée qui grossit. A[>port de matière, apport de chaleur. Ils se 

 font toute l'année sur la plante, sans que nous y fassions grande atten- 

 tion. Nous n'avons conscience de ce travail que lorsqu'il s'achève, 



