L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 783 



divers ordres, mais qu'inlerprétaient tout autrement ses collecteurs 

 d'impôts, bien plus attentifs à l'extension de la fabrication et de la 

 vente qu'à toute autre considération ; c'était là le fait qui ridiculisait 

 les tirades. 



Cet enseignement en l'air ne me semble plus possible. Mais il y en 

 a peut-être un autre qui pourrait parler ainsi : 



L'alcool est un aliment. H l'est comme le sucre, à un niveau plus 

 élevé que lui, à un niveau tel qu'une partie d'alcool représente deux 

 parties de sucre. C'est un aliment très perfectionné par les lois natu- 

 relles qui le fournissent. Le goût que l'homme a toujours montré pour 

 lui. et qui plaide en sa faveur, a fait qu'on a cherché à le perfec- 

 tionner davantage. A peu près inoffensif et généreux dans le vin. il a 

 fini par être, dans les liqueurs et les alcools d'industrie, d'abord exci- 

 tant, puis dangereux. Il avertit lui même du péril croissant; il com- 

 mence par enivrer l'homme et finit par rabètii-. Un sommeil de brute 

 termine la scène. 



Il est bon de ne jamais aller jusque-là. Quand, au contraire, on 

 recommence et qu'on prend une habitude, c'est une véritable maladie 

 qui commence; maladie de la volonté d'abord, maladie des organes 

 ensuite, qui se superpose aux autres maladies dont l'alcoolique peut 

 être atteint. La tuberculose, les maladies du système nerveux, la folie 

 sont les plus fréquentes. 



L'existence de ces dangers n'empêche pas l'usage de l'alcool. Il est 

 déraisonnable de se tenir dans la zone dangereuse; il est raisonnable 

 de se tenir dans la zone où l'alcool est un bienfait. Quand on se rap- 

 porte au vin pour se faire un type de la première zone, aux alcools 

 impurs comme type de la seconde, la marge est assez grande pour 

 qu'on ne puisse se tromper, et accuser la nature de nous tendre des 

 pièges. Pratiquement, la zone inoffensive est celle dans laquelle toute 

 trace d'odeur alcoolique a disparu de la respiration du buveur une 

 heure après le repas. Cette zone correspond environ, pour l'homme 

 moyen, à un litre de vin par jour, ou bien à la quantité correspon- 

 dante d'eau-de-vie. 



Une autre règle rend service : Même dans les limites indiquées, usez, 

 mais jfalmse: pas. 



Voilà ce qu'on pourrait appeler la partie scientifique de l'enseigne- 

 ment que l'Etat pourra donner oii il voudra. Elle ne prête pas à rire : 

 elle se tient. Elle a un autre avantage, L'Etat pourra y souder le secret 

 de son intervention. Il est accepté que l'alcool, devenant une denrée 

 utile, ne peut pas se passer du concours de l'Etat dans son commerce. 

 Peut-être serait-il possible d'élever un doute sur la légitimité de cette 



