L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 785 



tant la chose est simple et parfois élégante, comme un ressort qui se 

 détend ? 



Voilà quelques-unes des questions que nous sommes conduits à 

 nous poser. Je dis quelques-unes, parce que si on voulait entrer dans 

 le fourré de la législation relative aux alcools, nous n'en sortirions 

 pas. J'ai perdu un mois à étudier celte législation. Pour le moment, 

 je la crois folle. Mais comme je ne veux me brouiller avec per- 

 sonne, je me h;Ue do dire que je serais très heureux de me tromper. 

 Contentons-nous de plaindre ceux qui l'appliquent, et qui passent leur 

 vie à tenir compte des distinctions infinies, des si, des car et des mais 

 de l'administration. Maintenant surtout que voilà l'alcool industriel 

 qui entre en régie (et je suis heureux de penser que je n'ai rien à en 

 dire : je ne parle pas de l'alcool aliment des automobiles) avec ce nou- 

 veau client qui a provoqué la naissance d'un second client nouveau, 

 l'alcool dénaturé, les problèmes que se posent les employés sont 

 presque des problèmes scientifiques, et on envisage sans peine une 

 situation dans laquelle des multitudes de chimistes du commerce ou 

 de l'industrie passeraient leur temps à coller les chimistes de la Régie, 

 à charge de revanche. Bel emploi des forces humaines ! 



Forcés de nous borner, nous nous en tiendrons aux questions capi- 

 tales que nous venons de noter. J'espère que personne ne niera leur 

 importance ; j'espère qu'aucun de ceux qui m'ont fait l'honneur de me 

 suivre jusqu'ici n'hésitera sur le sens général de ma solution, c'est 

 qu'il y a à prendre au sujet de l'alcool presque exactement le contre- 

 pied de ce qu'on a fait jusqu'ci. Je dirais volontiers, si l'extrême 

 concision ne nuisait pas toujours à l'absolue justesse, que le mot 

 d'ordre de notre effort doit être la suppression de l'Administration des 

 contributions indirectes et de ses préoccupations d'aujourd'hui. Il va 

 sans dire que ce que je souhaite est bien plus un changement dans 

 l'esprit qu'un changement dans les hommes. 



Ici, je sens bien que, malgré toute ma prudence, je vais effarou- 

 cher certaines personnes en posant ainsi la question. Qu'on me per- 

 mette de rappeler ceci : Il y a eu une époque où une contribution 

 indirecte, celle du sel, pesait sur la conscience publique autant et plus 

 que celle de l'alcool aujourd'hui, L'État en avait même le monopole, 

 et il en était arrivé jusqu'à fixer la ration de chaque consommateur. 

 Le sel était surveillé jalousement au départ, accompagné en route par 

 la gabelle armée, et les rencontres avec les faux sauniers n'étaient pas 

 rares. Alors, comme aujourd'hui, tous les employés agissaient dans 

 la plénitude de leur droit, mais la mesure était devenue comble. Cette 

 administration tracassière et parfois meurtrière a disparu. Ceux de 

 ma génération en ont vu les derniers fantômes, et elle a fini vilainement, 

 petitement. Elle est morte de son monopole, dans l'impossibilité d'y 



