LALCOOT. ET SES DROITS NATURELS. 787 



duit avec les corps gras, et qu'il faille, comme pour les sucres, envi- 

 ron 7 de féculents pour remplacer A d'alcool. On retrouve les prix 

 trouvés pour l'huile : 5 centimes environ. 



J'ai l'air de me tenir dans le monde des babioles, et je concède 

 volontiers que le bourgeois ignore ou dédaigne ces questions. Mais la 

 paysanne ou la femme de l'ouvrier, qui achète au jour le jour son 

 sucre et son vin, puise dans ses débours perpétuels un sentiment très 

 net non seulement du prix des choses, mais encore de leur valeur pro- 

 portionnelle. Elle évalue les économies qu'elle fait par suite des dimi- 

 nutions de taxe, qu'elle appelle, sans y songer, des diminutions de droits, 

 et desréflexions qu'ellea pu faire, tant à propos des vins qu'à propos des 

 Sucres, la République a bénéficié plus qu'on ne pense. Mais elle n'en 

 reste pas moins attentive à l'emploi qu'elle peut faire de ces économies. 

 Va-t-elle acheter un litre de vin, ou se donner pour le même prix 

 GOO grammes de sucre, de quoi sucrer 60 fois son café? 



C'est là qu'elle est bonne à regarder. Pas d'alcool, du sucre, lui 

 crient aiix oreilles les tempérants! 11 y a de ce côté des économies de 

 bourse et des économies de santé! Pas d'alcool ni de sucre, des 

 pommes de terre, encore plus économiques, crie d'un autre côté par- 

 fois la nécessité. Un peu de tout cela, dit la ménagère sensée ; mais 

 c'est égal, proportionnellement, le vin est bien cher! Comment fai- 

 sait-on, il n'y a pas longtemps, lorsqu'il était grevé de droits égaux à 

 la moitié et plus de sa valeur? 



Car notre histoire est philosophique, c'est-à-dire abrégée et rapide. 

 Nous n'en sommes pas moins arrivés aux impôts de consommation 

 et c'est ici qu'après avoir rencontré d'abord des lois naturelles, nous 

 allons en trouver qui ne le sont pas. 



Histoire des réalités. 



L'invasion du phylloxéra a clos, vers 1870, l'âge d'or du vin et de 

 la vigne. La prospérité était presque inouïe à ce moment. La vigne 

 avait recouvert à peu près tout le terrain qu'elle peut occuper en 

 France, et ses produits pénétraient partout, emportés par une sorte de 

 ferveur générale, à laquelle les médecins ne marchandaient pas encore 

 leurs encouragements. Les chimistes seuls, quand ils n'appartenaient 

 pas aux régions vinicoles, commençaient à être un peu inquiets. Ils 

 trouvaient que les vignerons traitaient un peu le monde €n pays con- 

 quis. Non seulement ces négociants coupaient, dédoublaient, sucraient, 

 vinaient leurs produits, et considéraient toutes ces pratiques comme 

 parfaitement licites dès qu'elles leur étaient utiles, mais ils faisaient de 



