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la chimie un peu douteuse : ils corrigeaient leurs vins avec de la 

 potasse ou de l'acide tartrique, leur donnaient de la couleur et les 

 empêchaient de se gâter avec du plâtre, et puis les déplâtraient avec 

 des sels de baryte, qui sont vénéneux. L'un d'eux, s'étant bien trouvé 

 de mettre dans sa cuve de l'acide sulfurique quand sa vendange était 

 sale, avait réclamé hautement, dans un Congrès international de viti- 

 culture, à Montpellier, le droit d'employer cette denrée. Bref, tout le 

 monde se croyait tout permis pour corriger les imperfections du vin, 

 c'est-à-dire les remplacer par d'autres, invisibles ou moins visibles. 



Cette inquiétante cuisine resta longtemps mal connue, et n'appa- 

 rut que le jour où, le phylloxéra ayant amené à 27 ou 28 millions 

 d'hectolitres, de 1879 à 1892, la production vinicole qui avait atteint, 

 en 1875, 85 millions d'hectolitres, il fallut bien faire sortir de quelque 

 part le vin qui était encore demandé. Le commerce perdit alors tout 

 scrupule. Comment oublier ces vins de sucre et d'alcool de betteraves, 

 ou de raisins secs, et ces coupages avec tout ce qui pouvait humaine- 

 ment porter le nom de vin, etc. ? Ah! vraiment, nous avons bu à ce 

 moment, sous prétexte de vins, des liquides bien étranges. Et tout cela 

 au milieu des plaintes des producteurs, qui protestaient que ces pra- 

 tiques étaient pour notre bien et qu'il leur fallait la protection de 

 l'Etat pour leur faciliter leur tâche. Qu'on se rappelle les franchises 

 demandées pour le sucre ajouté à la vendange, l'histoire des vins d'Es- 

 pagne, les raisins secs frappés de droits pour protéger contre eux les 

 raisins frais ! 



Les intéressés se plaignaient encore quand on s'aperçut tout à coup 

 que le public se désintéressait de la question, a Quoi? C'est tout cela, 

 le vin? Nous n'en voulons plus! Ils doivent avoir raison, les médecins 

 qui le condamnent au nom de l'hygiène, et aussi par voie d'extension 

 ceux qui en privent leurs malades. » El c'est ainsi qu'une doctrine, si 

 mal fondée scientifiquement qu'elle a battu en retraite à la première 

 objection, s'est installée victorieusement dans l'esprit public. Si bien 

 que lorsque, en 1901 et 1902, la production revint à ses anciens 

 niveaux de 57 et 67 millions d'hectolitres, il n'y eut pas d'acheteurs, 

 et les prix tombèrent à 5, 4, 3 et 2 francs l'hectolitre. 



Franchement, c'est trop bête! Ces populations laborieuses, pro 

 priétaires d'un sol et d'un climat exceptionnels pour la vigne, et qui 

 souffrent, les voici qui, poussées surtout par l'ignorance des choses, 

 en arrivent à se déchirer elles-mêmes et à se gâter l'avenir. Elles 

 avaient une clientèle qui est perdue, par leur faute, et qu'il faut se 

 refaire dans un public prévenu. Cela n'est pas impossible, car la cause 

 est bonne. Mais il est temps d'y songer. 



La première amorce d'un mouvement de revirement en faveur des 

 vins s'est faite au lendemain de la loi qui a supprimé, ou à peu près, 



