L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 789 



les taxes de consommation de cette boisson. Il faut hautement se féli- 

 citer de cette loi. D'abord elle a, dans quelque mesure, fait au vin des 

 excuses officielles, et a argué de sa valeur hygiénique pour justifier le 

 traitement de faveur qu'on lui faisait. C'est en quelque sorte promettre 

 que si se& producteurs renoncent à leurs anciennes pratiques abusives, 

 pour revenir aux lois d'airain du commerce, on ne leur dira plus 

 sérieusement qu'ils sont des empoisonneurs. 



Mais il a manqué quelque chose à cette manifestation : de la con- 

 viction. Venue après tant de mesures législatives auxquels manquait 

 le doigté, elle a eu l'aspect d'une annonce de rabais faite par une grande 

 maison qui, ne vendant pas, rabat ses prix. J'aurais voulu quelque 

 chose de plus crâne. J'aurais voulu que la France, pays priviiigié au 

 point de vue de la, vigne et de S'^s produits, dise ceci, qui était la 

 vérité : « Au premier jour où, grâce à l'énergie et au crédit de mes 

 vignerons, j'ai pu reconstituer ou à peu près mes anciennes produc- 

 tions, j'ai tenu à les présenter au public débarrassées de tout ce qui 

 peut gêner leur diffusion et leur vente. A'oilà ma façon d'Etat de com- 

 prendre l'hygiène du vin! A'oilà ma façon de Nation de comprendre 

 ma présence dans le monde. » Un pareil début eût été digne du sujet, 

 et peut être eùt-il donné quelque éclat à la rentrée du vin dans ses 

 États. 



Après quoi, je me serais remis à travailler, car il est bien clair que 

 nous ne pouvons en rester là. Nous ne pouvons oublier le cri de tout 

 à l'heure : cet alcool du vin est bien cher! Et, d'un autre côté, il ne 

 semble pis qu'une diminution soit possible. Les tentatives faites au 

 moment de la prospérité montrent bien qu'il n'y a pas de place chez 

 nous pour une augmentation du territoire de culture de la vigne. Cer- 

 taines régions qui en avaient essayé y ont renoncé depuis, en face de 

 l'instabilité des climats, que la plante traduisait par des irrégularités 

 de récolte. Peut-être, même, a-t-on abusé un peu de la patience de la 

 vigne et de la nôtre sous ce point de vue ; on se contente, avec le 

 raisin, de conditions de maturation inacceptables pour d'autres 

 cultures, en se disant qu'après tout la vigne et le vin se tirent tou- 

 jours d'affaire... 



Il ne faut pas compter non plus sur de notables augmentations de 

 rendement. La vigne a toujours été cultivée avec amour, et le vigne- 

 ron a soin qu'elle n'ait jamais le droit de se plaindre. Nous ne dépas- 

 serons guère nos rendements actuels, près de 70 millions d'hectolitres 

 pour près de 35 millions de Français, 2 hectolitres par homme et par 

 an, alors que nous avons vu la dose de 1 litre par jour, soit de près 

 de 4 hectolitres par an, être encore très hj^giénique. La demande pro- 

 met de dépasser toujours l'offre, surtout lorsque les préjugés actuels 

 auront disparu et que la sotte guerre qu'on fait au vin comptera, avec 



