L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 7i>l 



tant plus facile que pour nous une Ijouteille de liqueur représente 

 une force, et qu'on ne se fâche pas avec des forces. On les étudie. 



Appliquons à celle-ci notre programme d'examen. Séparons d'a- 

 bord avec elle l'action de la nature et l'action des hommes, le prix de 

 la denrée telle que la nature nous le fait, et le prix artificiel créé par 

 l'impôt. Nous avons pu ne pas faire cette distinction pour le vin, qui 

 est assez cher pour qu'on puisse négliger les faibles droits dont il s'ac- 

 compagne d'ordinaire. Cela est nécessaire avec un liquide pour lequel 

 l'impôt est de .') à 10 fois la valeur vénale. A peine fabriqué, un hec- 

 tolitre d'alcool doit à l'Etat une somme de 220 francs, dont la percep- 

 tion constitue du reste un problème sérieux, résolu seulement d'une 

 fanon théorique. 



A combien le trouve-t-on chez le producteur, et quel serait son 

 prix s'il n'y avait pas d'impôt? Naturellement, le prix est variable 

 suivant les provenances. Pour prendre un prix moyen, nous accepte- 

 rons celui de l'alcool au moment où les distilleries commencent à s'ar- 

 rêter chaque année, parce qu'elles fabriqueraient à perte. Ce cours,, qui 

 est facile à relever sur les publications de la Bourse du commerce, 

 est d'environ 35 francs pour l'hectolitre à 90'\ En prenant 40 francs 

 pour l'hectolitre à 100", nous aurons un chiiïre suffisamment exact, 

 et qui nous sera commode, car c'est le chiffre que nous avons accepté 

 pour l'hectolitre de vin à 10". Ce vin contient à l'hectolitre dix fois 

 moins d alcool pur. 11 est payé le même prix. Donc si, comme tout 

 l'annonce, la valeur physiologique ou mécanique de l'alcool de bette 

 rave est la même que celle de l'alcool de vin, la force est dix foi^ 

 moins chère avec le premier. Ce qu'on demande aune bouteille de vin 

 à 40 centimes peut s'obtenir avec moins de cinq centimes d'eau-de-vie. 

 Horreur! s'écrira-t on, pouvoir s'enivrerpour un sou, s'il n'y avait pas 

 de droits! Mon Dieu oui, répondrai-je: c'est fâcheux, mais c'est comme 

 cela. 



Et je crois, en effet, qu'un jour viendra où il n'en coûtera presque 

 rien de boire trop, comme il n'en coûte presque rien de s'empoisonner 

 avec du tabac ; car au fond, si on réfléchit, c'est la même chose, sauf 

 qu'on sait que l'alcool est utile, tandis qu'on n'a pas encore réussi à 

 trouver le principe nutritif de la fumée de tabac. 



Quoi qu'il en soit, on devine la supériorité d'une marchandise 

 qui se présente sur le marché dans ces conditions d'économie. Cela 

 et sa mauvaise réputation ont même fait qu'on lui en a su mauvais 

 gré. Tout le monde s'est dit qu'il n'y avait pas à se gêner avec elle. 

 Vite, un impôt! Et c'est ainsi qu'a commencé un combat un peu 

 comique entre cet alcool qui ne voulait pas mourir, les fanatiques qui 

 voulaient le tuer, et l'Etat qui, laissant les uns crier et les autres boire, 

 ne songeait qu'à ses rentrées. Le combat n'est pas fini. L'intéressant 



