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pourrons au moins, s'est-OD dit, empêcher qu'on lui ajoute de nouvelles 

 horreurs, et nous avons précisément devant nous, dans cet ordre 

 d'idées, une corporation qui semble avoir pris à tâche de donner à 

 l'alcool irapurifié les formes les plus séduisantes possible. Nous recon- 

 naissons que quelques-unes ne sont pas sans valeur. Mais celles là 

 sont chères, et nous ne redoutons pas leur ivresse, qui aura toujours 

 quelque chose de discret et de distingué. Que dire en échange de celle 

 qui se verse tous les jours à grands flots sous nos yeux, celle des apé- 

 ritifs! Ne serait-ce pas un bien pour tous si on pouvait gêner ou inter- 

 rompre ce commerce, où même celui qui y gagne ne pe^t toucher ses 

 bénéfices sans quelque remords? Vite une nouvelle loi. » C'est ici que 

 les difficultés commencent. 



Une bonne tradition de nos pays civilisés veut que la loi soit 

 écrite: c'est le commencement de la sagesse. Cela ne suffit pas pour 

 faire de bonnes lois. Mais on ne saurait croire combien il est profi- 

 • table d'avoir à mettre, en noir sur blanc, certaines pensées des 

 hommes. Quand on a dit à nos réformateurs: « Voyons, voulez-vous 

 supprimer la chartreuse, le kummel. le curaçao, rauiselle? — Peut- 

 être ferions-nous bien, ont-ils répondu, mais ce n'est pas la peine d'es- 

 sayer, aucun député Revoterait cela. — Alors c'est l'absinthe et ses suc- 

 cédanés que vous poursuivez? — Oui, mais nous ne voulons pas le 

 dire. Nous nous défions trop ici des députés et des électeurs. — Alors! 

 que faire ? — Eh bien, mettez qu'il y aura deux catégories d'essences; 

 les unes permises, les autres prohibées. Pour nous éviter les ennuis et 

 les difficultés des dosages, la prohibition sera absolue pour celles qui 

 seront défendues; les fabricants travailleront en liberté avec les 

 autres. — Et où sera l'absinthe dans cette série de préparations nou- 

 velles? — Nulle part, nous l'espérons bien, car si elle existait encore 

 ce ne serait pas la peine d'avoir fait campagne. La tuer sans le dire, 

 pour ses méfaits, c'est le fin du fin. — Et qui prendra les responsa- 

 bilités, et qui fera la séparation des bons et des méchants, dans cette 

 théorie d'essences? — Eh bien, n'avez-vous pas l'Académie de méde- 

 (ine?» 



Et l'Académie fut consultée. Et elle le fut sans joie. Bien qu'elle 

 soit, par ses statuts, obligée de répondre aux questions du gouverne- 

 ment quand il est embarrassé, tout le monde, interrogateurs et 

 interrogés, vit bien qu'il y avait anguille sous roche, et la 

 question fut de répondre sans se compromettre. C'est l'afTaire des 

 commissions, et le vieux mécanisme fonctionna une fois de plus à la 

 façon ordinaire. A mon avis, les corps savants ont tort quand ils se 

 défilent. Il fallait tirer son chapeau, et dire: « Monsieur le ministre, 

 vous me demandez s'il y a de bonnes essences et s'il y en a de mau- 



