L'ALCOOL ET SES DROITS NATURELS. 707 



laissez-moi passer en Belgique, pour continuer. Là aussi, il y a un gou- 

 vernement et une opinion publique ayant la hantise de l'alcoolisme, et 

 un arrêté vient d'être pris, sur les avis du Conseil supérieur d'hygiène 

 publique, pour ne tolérer dans les boissons spiritueuses que les subs- 

 tances les moins dangereuses pour la santé publique et pour en limiter 

 strictement la proportion. Nos voisins ont borné leur horizon pour y 

 être mieux les maîtres, et, pourtant, tout le monde a l'air d'être mécon- 

 tent de cet arrêté, qui est peut-être entré dans la bonne voie, mais qui, 

 en confiant à une balance le soin déjuger si une liqueur est bonne ou 

 mauvaise, a placé à la base de l'arrêté un joli paradoxe. L'administra- 

 tion belge a aussi parlé sans savoir. Son critère eût peut-être suffi, si la 

 substance qu'elle appelle dangereuse eût été unique, faite, par exemple, 

 d'alcool amylique. Bien qu'il y en ait plusieurs, de ces alcools, on aurait 

 pu voir si la dose était réglementaire. Mais comment faire lorsque, par 

 définition, ces impuretés sont multiples et inconnues, et d'actions très 

 inégales? Eh bien! dans notre opinion, une administration se coule 

 quand elle aboutit à de pareils impairs. C'est l'arbitraire, et c'est nous 

 qui payons. » 



(( Personne n'a le droit de nous demander de nous associer à cette 

 œuvre. Mais si un Conseil supérieur d'hygiène, restant dans les mêmes 

 voies, nous conviait à la recherche du moyen, non pas de supprimer les 

 boissons alcooliques (cela, nous sommes bien tranquilles, n'arrivera 

 jamais), mais d'en diminer les dangers, comme ce serait les rendre plus 

 attrayantes, nous serions bien sots de lui marchander notre concours. 

 11 y a sûrement beaucoup à trouver dans cette voie, où nous avons de 

 l'expérience... Combien nous gagnerions peut-être à remplacer la 

 balance des Belges par un conseil plus physiologique, par des animaux 

 d'expérience nous avertissant, même au prix de quelques épreuves, de 

 celles de nos liqueurs qui doivent être réformées! Mais qu'y a t-il dans 

 tout cela? Des recherches à faire, et le renoncement absolu à parle 

 avant de savoir. Eh bien! Administration, voulez-vous que nous com 

 mencions de suite? 



LES DROITS 



Raisons du fraudeur. 



Dans les courts développements qui précèdent, je n'ai pas laissé 

 pénétrer le côté fiscal de la question. J'ai dit qu'heureusement il 

 n'existait pas, ou à peine, pour les vins, qui circulent en franchise pres- 

 que absolue de droits. Mais j'ai évoqué le souvenir des 220 francs que 

 doit payer tout hectolitre d'alcool qui a subi l'épreuve de la vente. J'ai 

 signalé l'énormité de ce chiffre, comparé au prix réel de la marchan- 



