SÉANCE DU 11 JANVIER 1910 5 



pendule, celte contrainte pour le vieil esclave aveuglé de 

 repasser périodiquement aux mêmes points, seraient des argu- 

 ments pour ceux qui veulent une loi de constance intellectuelle 

 et affirment, non sans vraisemblance, que le Primate qui 

 découvrit le secret du feu, mis en balance avec les plus auda- 

 cieux génies actuels, ne serait pas trouvé trop léger. 



Il n'y a pas d'idées méconnues, il n'y a que des idées pré- 

 maturées, qui ont payé de l'obscurité dédaigneuse et cruelle 

 la méconnaissance de l'heure propice. Les esprits endossent 

 les idées reçues comme un vêtement ample et commode qu'on ne 

 quitte qu'à regret. Ils se meuvent dans les conceptions familières, 

 et les variations de la pensée n'existent pas plus pour leur 

 moindre effort que la pesanteur pour le gyroscope en mouve- 

 ment. Il semble que cette manière d'être soit universelle et 

 profonde, au point que, si elle explique la répugnance des 

 esprits à se plier au nouveau, elle pourrait aussi bien entrer 

 dans la définition de la matière vivante. Ce qui a préservé la 

 vie de l'anéantissement, au cours de sa durée aventureuse et 

 précaire daus des milieux hostiles, c'est, pourrait-on dire, son 

 incuriosité. Elle est conservatrice, et c'est sans surprise que 

 l'on retrouve cette tenace prédilection pour l'ordre antérieur 

 dans les substances qui se caractérisent comme femelles. 



Peut-être est-ce là aussi la vraie difficulté d'expliquer de 

 façon cohérente les faits d'évolution, et les tentatives dans ce 

 sens peuvent s'en déduire a priori. Il y aura l'explication selon 

 le moindre effort, qui s'en remet à un caprice supérieur et 

 caché. Et quand l'esprit avide de savoir a voulu repousser les 

 tentations de cet oreiller commode, il a trouvé, selon son 

 humeur, selon les circonstances qui conditionnaient son activité 

 mentale, l'explication darwinienne et l'explication lamarckienne, 

 cette dernière infiniment plus hardie, plus détachée des con- 

 tingences, moins animale et moins humaine. Bien qu'il n'y ait 

 pas grand mérite à prophétiser après coup, il eût été vraiment 

 illogique qu'elle triomphât la première. 



La glorification de Lamarck apparaît ainsi, à la réflexion, être 

 un changement notable dans la manière de penser coutumière, 

 et sa statue mélancolique, étonnée de se voir dans ses parterres 

 lointains, tel le doge à Versailles, prend le sens de quelque 

 terme symbolique, où l'axe de rotation du gyroscope aurait été 

 dévie de sa position antérieure. 



C'est un lieu commun de dire que le crédit du grand biolo- 

 giste a grandi parallèlement aux progrès des sciences physico- 



