REVUES Eï ANALYSES 



• SUR LES ODEURS DE PUTRÉFACTION 



REVUli CRiriQUE 



' L'idée de mauvaise odeur et l'idée de putréfaction sont tellement 

 connexes que, d'ordinaire, on ne les sépare pas, et même qu'il y a des 

 mémoires scientifiques dans lesquels, sans examen microscopique, on 

 a conclu de l'absence d'odeur à l'absence de microbes. Ces deux phé- 

 nomènes sont pourtant nettement dissociés depuis que Pasteur a montré 

 qu'il pouvait y avoir décomposition à l'abri de l'air, c'est-à-dire putré- 

 faction du lactate de chaux, sans que le liquide cesse d'être à peu près 

 inodore. L'hydrogène qui se dégage dans ces conditions, ne trouvant 

 dans le liquide que des substances sur lesquelles il est sans action, 

 reste pur. Quand les gaz deviennent odorants, c'est que la matière qui 

 se décompose est plus complexe, et l'odeur qu'elle répand en se pu- 

 tréfiant dépend de la nature des corps qu'elle contient. 



Quels sont les éléments odorants des gaz putrides? Ils sont encore 

 mal connus. L'hydrogène sulfuré y tient une bonne place, tantôt à 

 l'état de gaz, tantôt à l'état de vapeurs de sulphydrate d'ammoniaque. 

 Il y a aussi des vapeurs de mercaptans éthylique et méthylique, dont 

 l'odeur est forte et caractéristique. Ce sont là surtout les formes d'éli- 

 mination des composés sulfurés. Les formes d'élimination du phos- 

 'phore sont moins connues, et c'est surtout du soufre et de ses com- 

 posés que nous aurons à nous occuper dans cette étude. 



Pour la conduire avec quelque méthode, demandons-nous d'abord 

 à quel état et sous quelle forme le soufre existe^ dans les tissus vivants, 

 animaux ou végétaux. Tout d'abord, nous le trouvons sous forme de 

 sulfates neutres de chaux, de potasse, de soude ou de magnésie. Bien 

 que ces composés soient stables, ils peuvent dans certaines conditions 

 être décomposés et réduits par certains microbes, et c'est pour cela 

 que nous les faisons intervenir dans cette énuméralion. 



Vient ensuite le soufre combiné à la matière organique. On sait 

 qu'il y en a dans toutes les matières albuminoïdes, et même qu'il 

 semble y exister à deux états. Une partie semble faiblement combinée, 

 et est facilement transformée en sulfure par l'ébuUilion avec une lessive 

 légère de potasse ou de soude. Une autre portion résiste obstinément à 



