TOXÎNE ET ANTITOXINE CHOLÉRIQUE. 273 



III 



CHOLÉRA INTESTINAL ET SÉROTHÉRAPIE 



Les expériences de M. Metchnikoff ont démontré que les 

 petits lapins, encore nourris par la mère, prennent le choléra 

 intestinal si on leur fait avaler des bacilles virgules. La maladie 

 éclate bien plus sûrement si, en même temps que les vibrions 

 cholériques, les jeunes lapins ingèrent certains microbes favo- 

 risants. Pour éviter la complication d'une association micro- 

 bienne, M. Metchnikoff a cherché un vibrion capable, à lui seul, 

 de donner le choléra intestinal aux petits lapins. Il l'a trouvé 

 dans un bacille-virgule isolé d'un cas de choléra humain étudié 

 par M. Nicolle à Gonstantinople, en février 1895. Essayé en 

 avril, deux mois après l'isolement, le vibrion détermine la 

 maladie typique chez la grande majorité des lapins en lactation 

 qui en avalent en petite quantité, et permet, ce qu'on n'avait pu 

 obtenir jusqu'ici, de communiquer directement le choléra de 

 lapin à lapin par ingestion du liquide cholérique du cœcum. 

 Les petits lapins qui avalent quelques gouttes de ce liquide 

 aqueux, toujours très riche en vibrions, prennent le choléra et 

 meurent pour la plupart. Un grand nombre de passages directs, 

 rarement interrompus par des cultures sur gélose, ont été ainsi 

 réalisés. Au bout d'un an, après 30 passages, et malgré que le 

 vibrion se fût adapté à la production du choléra intestinal, sa 

 virulence, mesurée par la dose capable de donner aux cobayes 

 une péritonite mortelle, était restée stationnaire. Il fallait un 

 quart de culture fraîche sur gélose, injectée dans la cavité abdo- 

 minale, pour tuer sûrement un cobaye d'environ 300 grammes, 

 tout comme au début des expériences. 



Parmi les jeunes lapins qui avalent ce vibrion, si apte à pro- 

 voquer le choléra intestinal, un certain nombre résistent. Sur 

 o8 petits lapins qui, pendant les mois de février et de mars de 

 cette année, ont absorbé le contenu du cœcum de lapins cholé- 

 riques, ou encore des cultures récentes du vibrion de Gonstanti- 

 nople (du 31 au 41 passage), 11 ont résisté définitivement, ce qui 

 fait une proportion de 19 0/0 de survies. Il est arrivé une fois 

 qu'une nichée toute entière a résisté; chacun des petits avait 

 ingéré 4 gouttes du contenu cholérique du cœcum d'un lapin du 



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