314 ANNALES DE L'INSTITUT PASTiEUR. 



cuivre. » En violentant le citoyen dans ce qu'il croyait son intérêt, le 

 Comité d'hygiène ouvrait la question du cuivre. 



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Je n'ai pas l'intention d'entrer dans le détail de la discifssion 

 à laquelle cette question a donné lieu, discussion qui a duré plus de 

 30 ans. Elle a été très animée. D'une part, en effet, l'Administration, 

 croyant voir en jeu une question de santé publique, et n'osant 

 pas choisir entre les affirmations contradictoires de divers savants, 

 demandait avec persistance à ses Conseils et Comités d'hygiène 

 de dire par oui ou par non si les sels de cuivre étaient dange- 

 reux. Comme il arrive toujours en pareil cas, les Conseils et 

 Comités, embarrassés, nommaient une Commission, qui nommait un 

 rapporteur, qui faisait tout le travail. Ce rapporteur rapportait des 

 conclusions, en général siennes, d'autant plus dubitatives qu'il était 

 plus habile, qu'il se rendait mieux compte des difficultés de la question ; 

 et cette réponse, transmise au gouvernement, ne pouvait satisfaire 

 personne. On la discutait et on la faisait suivre d'une question nou- 

 velle, qui suivait la même filière, aboutissait encore à l'indécision et 

 laissait tous les intéressés hésitants ou ennuyés. 



C'est ainsi que par trois fois en 1860, 1877, 1878, le Comité consul- 

 tatif d'hfigiène ' resta fidèle à ses anciennes conclusions. C'était Bussy 

 qui était rapporteur des 3 Commissions, et il n'avait aucune foi dans 

 les expériences de (lalippe. En 1878, MM. A. Gautier et Bouchardat 

 commencent une réaction et proposent de tolérer un minimum de 

 cuivre dans les conserves de légumes. Une nouvelle Commission du 

 Conseil dliygiène, dont faisaient partie MM. Bronardel, Riche etMagnier 

 de la Source, reconnaitnettement que le cuivre à la dose où on le ren- 

 contre dans les conserves n'est pas un danger pour la santé publique. 

 La même année, une autre Commission, corfiposée de MM. Pasteur et 

 Brouardel, conclut qu'on peut tolérer le verdissage artificiel des 

 légumes à la condition que chaque boîte porte, imprimé d'une façon 

 lisible, le nom de l'agent employé pour cette opération. 



Cette condition fit pousser les hauts cris aux fabricants. « Mais 

 nous employons pour cela, tous ou presque tous, dirent-ils, le sulfate de 

 cuivre, et c'est vouloir nous ruiner et ruiner notre industrie qui occupe 

 20,000 ouvriers, que de nous forcer à mettre sur nos boîtes pois verdis 

 aux sels de cuivre. Le public, qui aie préjugé que ces sels sont dange- 

 reux, ne voudra plus de njos produits. » 11 y a des candeurs qui 



1. Consulter, pour toute cette discussion, le Recueil des travaux du Comité 

 consultatif d'hygiène publique, et les A)inales d'hygiène publique, années 1878 et 

 suivantes. 



