362 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUll. 



« On voit, par ce tableau, que seul l'alcool méthylique, qui est rare 

 dans les boissons, est moins toxique que l'alcool ordinaire, et que les 

 autres le sont davantage, d'autant plus qu'ils occupent un rang pliis 

 élevé dans la série. L'alcool amylique, par exemple, qui existe fréquem- 

 ment dans les alcools de pomme de terre, est enviion vingt fois plus toxique 

 que l'alcool ordinaire. Le furfurol l'est quatre-vingt fois plus, et il y 

 en a dans beaucoup de rhums et d'eaux-de-vie. Comment des substances 

 aussi terribles pourraient-elles être inoffensives dans nos boissons ? » 



On ne saurait méconnaître que ce raisonnement, basé sur des faits 

 de laboratoire, et appuyé du souvenir des morts étranges infligées 

 aux animaux d'expérience, a fait une profonde impression sur les 

 esprits. On en trouve la trace dans les livres, dans les discussions devant 

 les sociétés savantes ou les académies, jusque dans les projets de loi 

 de la Chambre et du Sénat. Il est certain qu'il serait agréable à des 

 législateurs que le problème de l'alcoolisme pût revêtir une forme 

 aussi simple, et qu'il soit possible de le résoudre sans compromettre 

 les ressources que le budget tire de l'alcool, et sans diminuer le nombre 

 des électeurs influents qui en vivent ou le débitent. 



IV 



Peut-être les physiologistes qui ont fait ces expériences auraient-ils 

 dû, en les produisant, et au lieu d'insister sur leur signification 

 tragique, faire remarquer eux-mêmes qu'elles ne pouvaient servir à 

 autre chose qu'à ceci : montrer que les diverses substances étudiées 

 ne s'équivalaient pas au point de vue de leur action sur l'organisme, 

 et que]^quelques-unes pouvaient tuer, à faible dose, l'animal sur lequel 

 on les essayait. Mais de là à conclure que, ingérées après dilution 

 dans des boissons, elles peuvent être dangereuses, il y a loin, et la 

 preuve, c'est que nous consommons tous les jours, sans trouble, 

 et même avec quelque satisfaction, des substances qui nous tueraient 

 si on les absorbait à l'état concentré ou si on les inoculait dans les 

 veines. Il y a du poison dans notre thé, dans notre café, dans notre 

 bouillon, d'où on peut retirer une substance, la peptone, qui devient 

 mortelle quand on l'introduit dans la circulation générale. La viande, 

 le poisson renferment des alcaloïdes dangereux, et on ferait fuir le 

 physiologiste le plus convaincu en lui proposant de lui injecter dans 

 les veines la quantité de vinaigre ou même d'huile qu'il consomme 

 tous les jours dans sa salade. Il sait mieux que personne quelle est 

 l'importance de la question de dose, celle de la porte d'entrée, et 

 toutes deux se trouvent méconnues dans le raisonnement que nous 

 venons de rappeler. 



Mais ceux qui l'ont fait méritent un autre reproche d'ordre plus 



