364 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



ont jamais bu. Amené au degré de concentration des alcools ordi- 

 naires, cet alcool est à la fois brûlant et plat; il laisse dans la bouche 

 une impression de vide qui n"invite pas à récidiver. Ce serait se faiçe, 

 je crois, une grande illusion que de tabler sur de fortes recettes bud- 

 gétaires avec un pareil alcool. Mais ce n'est pas seulement une impres- 

 sion personnelle que j'émets. Là-dessus l'expérience a parlé, et d'une 

 façon si claire qu'on est coupable de ne pas l'entendre. 



La Suisse a eu, il y a quelque dix ans, la noble ambition de lutter 

 contre l'alcoolisme, et l'illusion de croire qu'elle pourrait y arriver 

 au moyen de l'alcool pur. Elle a donc pris les dispositions législa- 

 tives nécessaires pour qu'aucun alcool n'arrivât au consommateur 

 qu'amené au maximum de pureté industrielle. Je me trompe pourtant. 

 On ne rompt pas subitement en visière avec des droits acquis et 

 des habitudes prises. Il a bien fallu accepter le kirsch, le quetsch et les 

 autres liqueurs parfumées provenant de la distillation des fruits. C'eût 

 été une barbarie que de les dépouiller de ce qui fait leur saveur et 

 leur mérite, et, d'ailleurs, elles étaient couvertes en partie par leur 

 réputation de boissons hygiéniques. D'un autre côté, les absinthes, les 

 bitters et autres préparations, qui ne passaient pas précisément pour 

 être des boissons inoffensives, se défendaient par le nombre de leurs 

 clients. Là aussi, et sous l'influence des idées que je combattais tout 

 à l'heure, toute la clameur de haro s'est portée du côté des alcools 

 d'industrie, qu'on a purifiés le mieux possible. C'est alors que le public 

 est intervenu. «Votre alcool purifié, a-t-on dit, nous n'en voulons plus 

 boire, depuis que vous l'avez privé de cette saveur d'alcool amylique, 

 de fusel, que nous aimions. Rendez-nous-le, si vous comptez sur notre 

 argent. De quel droit d'ailleurs nous enlever notre boisson favorite, 

 alors que vous la laissez aux buveurs de kirsch ou d'absinthe? » Il a 

 fallu faire droit à ces réclamations, et rouvrir le robinet du fusel au 

 nom des intérêts du Trésor, après l'avoir fermé au nom de l'hygiène. 



Pourquoi une expérience commencée avec tant d'ardeur géné- 

 reuse a-t-elle fini par échouer? Parce qu'eUe était en désaccord avec 

 des lois naturelles. La Suisse avait oublié, comme l'oublient tous les 

 partisans de l'alcool pur, que cet alcool est insipide précisément parce 

 qu'il est peu dangereux, et que les alcools ou produits divers qui 

 l'accompagnent d'ordinaire ne sont dangereux que parce qu'ils sont 

 -sapides. Du moment qu'une substance, quelle qu'elle soit, réveille 

 sur son passage la sensibilité de quelques groupes de cellules de la 

 pointe de la langue, du palais, ou de rarnère-gorge,elle est capable de 

 leur nuire si sa proportion devient trop forte, ou son usage trop long- 

 temps continué. Du moment qu'arrivée dans l'estomac et emportée 

 dans le torrent circulatoire, elle donne une surexcitation passagère 



