730 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



influences. Une très petite variation dans les circonstances extérieures, 

 dans la température, dans la nature ou la proportion des sels présents 

 peut la provoquer. Une substance coagulable est toujours en équi- 

 libre instable, semble guetter toutes les occasions de perdre son 

 homogénéité, et de se dédoubler en une partie plus liquide et une 

 partie plus'visqueuse. 



Dès que ce travail est commencé, comme il amène de l'hétérogé- 

 néité dans la masse, entrent aussitôt en jeu des forces nouvelles, 

 masquées et inertes jusque-là. La partie liquide qui se sépare se 

 munit sur toutes ses surfaces de cette action contractile nommée 

 tension superficielle, qui agit à la façon d'une très fine membrane de 

 caoutchouc enveloppant toutes les gouttelettes, et qui les arrondit de 

 façon à leur faire occuper sous l,e même volume leur surface mini- 

 mum. Elles arriveraient toutes à la forme sphérique, si elles étaient 

 dans un milieu non résistant; mais, dans la coagulation du liquide 

 cellulaire, elles rencontrent comme résistance la viscosité croissante 

 du protoplasma coagulé. Celui-ci ne se laisse pas façonner comme le 

 voudrait le jeu libre des tensions superficielles. Ses divers éléments 

 ont entre eux des liaisons difficiles à rompre. Ils ont en outre des 

 liaisons avec les parois, avec l'enveloppe de la cellule. Ces liaisons 

 intérieures leur donnent la résistance transverse qu'on trouve dans 

 l'eau de savon, et qui lui permet de se gonfler en bulles; de sorte que 

 l'on peut avoir une image grossière de ce que c'est qu'un protoplasma 

 qui se coagule en se représentant de la mousse de savon dans un 

 vase. C'est une structure aréolée ou alvéolée, où les alvéoles ont 

 leurs parois formées par ,1e protoplasma, et sont remplies par le 

 liquide exsudé pendant la coagulation. 



On peut connaître théoriquement les conditions d'équilibre d'une 

 pareille masse dans un ballon sphérique ou dans un tube cylindrique. 

 Sans qu'il soit besoin d'entrer dans le détail, voici ce qui nous inté- 

 resse dans le phénomène, c'est que les parois de ces alvéoles qui sont 

 en contact avec la paroi du vase tendent d'autant plus à lui être per- 

 pendiculaires que la masse est plus régulière et plus libre de ses mou- 

 vements, de sorte que les cloisons alvéolaires en contact avec le verre 

 d'un ballon se dirigent toutes vers le centre. Dans un cylindre, pour 

 d'autres raisons plus délicates, les cloisons séparatrices tendent à se 

 mettre perpendiculairement à l'axe du cylindre, et si le cylindre est 

 assez étroit, la coagulation de son contenu amène la formation 

 de disques superposés, de couches successives de liquide et de 

 coagulum. 



Sans qu'il soit besoin d'insister, on j-etrouve dans ce que nous 

 venons de dire les traits généraux de ce qu'a pu observer tout micro- 



