54 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



Il s'efforçait d'établir la coutinuité et l'unité des phénomènes 

 chez tous les êtres vivants. Suivant sa méthode d'étudier 

 d'abord le plus simple, il s'adressa à l'embryologie, car dans 

 l'œuf et l'embryon, on peut suivre pas à pas la transformation 

 du simple au compliqué et voir l'origine et le développement 

 de toutes les parties constituantes de l'organisme. De plus, 

 l'embryon est exempt de complications secondaires, dues aux 

 multiples conditions "extérieures de la vie post-embryonnaire. 

 Metchnikoffput établir, sur des données embryologiques, que 

 le développement des animaux inférieurs se fait sur le même 

 plan et d'après les mômes lois que celui des animaux supé- 

 rieurs. 



Chez tous, la segmentation de l'œuf est suivie de la formation 

 de feuillets embryonnaires, dont chacun donne naissance à dos 

 cellules et à des organes déterminés. 



Les formes supérieures répètent, dans leur vie embryon- 

 naire, le cycle dévolution des formes inférieures (1). 



Cette communauté de plan dans l'embryologie de tous les 

 animaux établissait leur continuité généalogique et confirmait 

 la théorie darwinienne. 



Les études de Metchnikoff, poursuivies sur les divers groupes 

 des animaux, contribuèrent à la fondation de l'embryologie 

 comparée. 



Grâce à la méthode comparative, il s'était familiarisé non 

 seulement avec la continuité morphologique et fonctionnelle 

 des divers organismes, mais aussi avec celle de leurs cellules 

 constituantes. 



La comparaison de ces dernières avec les êtres unicellulaires 

 s'imposait. C'est pourquoi, ayant constaté que les cellules 

 mobiles des métazoaires inférieurs englobaient les corps étran- 

 gers, il conclut tout naturellement à l'analogie de ce phénomène 

 avec la digestion dans les êtres unicellulaires. 



Ayant établi le fait de la digestion intracellulaire cbez les 

 animaux inférieurs, il l'étendit à certaines cellules des animaux 

 supérieurs, d'où naquit sa théorie phagocytairë. ' 



Voyant que les êtres unicellulaires, tout comme les cellules 



(1) Ainsi, les stades parenchymella, ou phagocytella, et gastrula corres- 

 pondent,, chez l'embryon, à la forme adulte de certains métazoaires très 

 primitifs, et même à une colonie d'anunaux unicellulaires. 



