EPILOGUE :>.. 



mobiles des métazoaires, englobent non seulement les aliments, 

 mais aussi d'autres corps étrangers, il se demande si ce n'était 

 en même temps un acte de défense? 



Une telle possibilité ne pouvait étonner un zoologiste, 

 habitué à voir que, dans la lutte pour l'existence, les animaux 

 dévoraient souvent leurs ennemis. 



Tout le matériel de construction pour édifier la théorie pha- 

 gocytaire était donc prêt dans l'esprit de' Metchnikoff, quand il 

 se demanda, comme par intuition, si les globules blancs de 

 notre sang, globules si semblables aux amibes, ne jouaient pas 

 le rôle de défenseurs de l'organisme, en s'accumulant autour des 

 corps intrus? 



Cette pensée n'était que le résultat d'un travail préparatoire 

 accompli : c'était le papillon qui s'échappait de la chrysalide 

 mûrir 1 . 



Metchnikoff recourut encore à sa métliode de simplification 

 pour résoudre la question. 



La complexité de l'organisme des animaux supérieurs étant 

 très grande, il descendit jusqu'à la larve transparente de l'étoile 

 de mer (bipimaria), pour y suivre de ses yeux tous les phéno- 

 mènes internes. 



Il introduisit une épine de rose dans le corps transparent de 

 la larve et observa, le lendemain, que les cellules mobiles de 

 celle-ci s'étaient dirigées en foule vers l'écharde : telle une 

 armée se précipitant au-devant de l'ennemi. 



L'analogie de ce phénomène avec l'inflammation et la forma- 

 tion d'un abcès était frappante. 



Melchnikolï se dit que, puisque la majorité des maladies 

 chez les animaux supérieurs était accompagnée d'inflammation 

 et provoquée par les microbes, c'est surtout contre eux que 

 devaient Lutter nos cellules défensives, qu'il nomma phago- 

 cytes. 



Il confirma cette hypothèse par une autre expérience, non 

 moins simple. 



Sur un petit crustacé transparent (la Daphnie), infecté par un 

 champignon parasitaire (monospora bicuspidata), il put faci- 

 lement observer la lutte entre les cellules mobiles de l'animal 

 et ses parasites. 



Ces deux expériences si simples servirent de fondation et de 



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