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aussi se mit-il à l'étudier, ainsi que la vieillesse, afin.de 

 rechercher des moyens de lutte contre elles. 



Ses recherches lui permirent d'indiquer une série de moyens, 

 basés d'un côté .sur la lutte contre les microbes, et d'un autre, 

 sur la défense des cellules nobles contre les cellules destruc- 

 trices (1). 



L'étude de la vieillesse le conduisit à celle de la syphilis, 

 maladie provoquant une artériosclérose, semblable à celle des 

 vieillards ; et l'étude de la flore intestinale normale, à celle des 

 maladies intestinales : fièvre typhoïde, choléra des nourrissons. 



Enfin, il s'achemina vers le phénomène final, le plus mys- 

 térieux de la nature, la mort. 



Des recherches sur le papillon du ver à soie — rare exemple 

 d'animal, aboutissant à une mort naturelle — lui permirent de 

 conclure à ce que celle-ci était due à une aiïto-intoxication de 

 l'organisme. 



Mais il ne put qu'à peine soulever le voile du grand mystère : 

 ce fut son dernier travail... 



Parallèlement aux études scientifiques de MetchnikolY se 

 déroulait son'évolulion philosophique. 



En étudiant les lois et l'unité des phénomènes vitaux, il trou- 

 vait que leur harmonie était parfois rompue par la collision des 

 conditions internes avec celles du monde ambiant, ce qui ne 

 restait pas impuni. 



11 en voyait l'exemple dans la nature humaine, pleine de 

 désharmouies, dues à son origine animale. 



Ces constatations provoquèrent le pessimisme de sa jeunesse. 

 Mais son tempérament énergique de lutteur ne pouvait se con- 

 tenter d'une acceptation passive du fait. 



11 se mit à étudier les désharmonies de la nature humaine, 

 ainsi que leurs causes, et à rechercher des moyens de les 

 combattre. 



Graduellement, il arriva à la conclusion que la plus grande 

 de ces désharmonies était provoquée par la rupture du cycle 

 normal de notre vie, par la précocité de la vieillesse et de la 



(1) Remplacement de la flore sauvage et nuisible des intestins par des 

 •microbes cultivés, leurs antagonistes. Renforcement et vaccination des 

 rellules nobles. 



