70 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUK 



CHAPITRE PREMIER 



VUE D'ENSEMBLE ET DONNÉES GÉNÉRALES 



L'expérience de Raulin et le zinc chez les végétaux. — Nos recherches chez 

 les animaux. — Le zinc dans le sang des vertébrés. — Sa constance et son 

 universalité dans les organes et les tissus dans la série animale. — Le 

 zinc dans les venins des serpents. — Son rôle dans les actions catalytiques. 



Dans un travail justement célèbre, paru il y a près de cin- 

 quante ans, Raulin (1) établissait que, parmi les éléments 

 minéraux nécessaires à la végétation de VAspergillus niger, il 

 fallait ranger, à côté du potassium, du magnésium et du fer, 

 un métal dont on n'avait pas soupçonné jusque-là l'importance 

 biologique : ce métal était le zinc. 



On se rappelle par quelle suite logique de recherches* 

 simples et minutieuses à la fois, Raulin a pu démontrer que le 

 zinc, introduit à dose très faible dans les milieux artificiels où 

 se développe V Aspergillus, permet une végétation abondante, 

 alors que le développement est impossible, ou donne lieu à des 

 générations ehétives quand le métal estabsentou reste en quan- 

 tité insuffisante. 



En ni' mirant que le zinc, tout comme le fer, est un excitant 

 indispensable du développement et de la croissance de VAspçr- 

 gillus, en établissant par ailleurs que le milieu qui renfermait 

 primitivement ce métal devient impropre à la culture quand 

 une ou plusieurs générations s'y sont succédé, Raulin devait 

 être naturellement conduit à supposer que le zinc est réelle- 

 ment utilisé par la plante pour l'édification de son protoplasme 

 et qu'il fa il partie intégrante de celui-ci, comme les autres élé- 

 menls minéraux déjà révélés par l'analyse dans les végétaux. 

 Mais il lui manquait, pour faire de celte hypothèse, si vraisem- 

 blable qu'elle fût, une vérité démontrée, la preuve cxpéiiineu- 



(I .1. Raulin, Etudes chimiques sur lavégétation. Thè-e docl. sciences phy- 

 siques. Paris 18 0. 



