VARIABILITÉ DANS LA FERMENTATION LACTIQUE 607 



du pourcentage des individus accoutumables au mercure, et 

 ce, par une méthode comparable à celle qui est couramment 

 utilisée sous le nom de méthode des dilutions. 



L'hypothèse précédente a un double intérêt. Elle nous montre 

 d'abord que les individus microbiens d'une môme culture pure 

 ne sont pas tous identiques à eux-mêmes ; qu'il en est parmi 

 eux certains, qui, seuls, sont capables de se développer dans 

 un milieu toxique ; et ils sont d'autant plus rares que la toxi- 

 cité du milieu est plus grande. Elle donne ensuite au phéno- 

 mène des écarts toute sa signification en le reliant aux possi- 

 bilités d'accoutumance. Elle n'est pas contredite par le fait que 

 certains antiseptiques n'introduisent pas d'irrégularités, car il 

 n'est pas fatal que les individus microbiens soient inégalement 

 susceptibles vis-à-vis de tous les toxiques. Elle ne l'est pas non 

 plus par le fait qu'en l'absence de toute addition de poison, les 

 écarts peuvent être plus ou moins amples, selon le milieu de 

 culture choisi. Certains des milieux supposés normaux peuvent 

 en réalité, à un plus ou moins fort degré, n'être pas favorables 

 à la croissance de la majorité des bactéries, et des écarts peuvent 

 apparaître dans ces conditions. Le milieu normal, pour un 

 microbe donné, n'est-il pas celui sur lequel ce microbe a été 

 cultivé pendant un très grand nombre de générations? Tout 

 changement de milieu introduit une anomalie et permet à 

 l'accoutumance de jouer, inégalement, dans les diverses lignées. 

 De fait, lorsqu'on transplante une culture d'un milieu sur un 

 autre, même plus favorable en définitive, on constate pendant 

 les premiers jours des irrégularités marquées. Et l'on pourrait 

 presque tenir cette constatation pour une démonstration de 

 l'hypothèse proposée, s'il n'était possible de l'appuyer encore 

 sur une expérience plus probante. 



Un ferment lactique pur a été cultivé d'une part sur une 

 infusion de radicelles d'orge (50 grammes de radicelles par 

 litre), additionnée de lactose brut à raison de 30 grammes par 

 litre, et d'autre part sur le même milieu renfermant 2,66 p. 1000 

 d'arséniate de potassium, c'est-à-dire une dose toxique forte, 

 diminuant de plus de 80 p. 100 au bout de 24 heures l'activité 

 d'un ferment non habitué. Mais une accoutumance nette au 

 poison n'a pas tardé à se manifester pour le ferment sans cesse 

 réensemencé sur le liquide arsenical. En effet, alors que le 



