ÉTUDE SUR LE TRÉPONÈME DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE 755 



On parle également du cas suivant : vers 1880, à Alger, 

 quatre zouaves sont syphilisés le môme jour par la môme 

 femme et acquièrent d'emblée une syphilis grave. Deux sont 

 morts à Alger môme, en moins de deux ans; le troisième suc- 

 combe à Paris, la troisième année, de paralysie générale à 

 marche rapide; le quatrième, de tabès avec cécité (service de 

 Rendu, à Necker). 



Ces faits, quoique peu nombreux, tendent à prouver qu'un 

 même virus, puisé à la même source, provoque tôt ou tard, chez 

 des sujets n offrant aucun lien de parenté, des lésions nerveuses, 

 tabès ou paralysie générale. De là à admettre qu'il s'agit d'une 

 variété à part de tréponème à affinité neurotrope spécifique, 

 différent du spirochète qui engendre la syphilis habituelle, il 

 n'y a qu'un pas. Il fut franchi par des observateurs tels que 

 Erb, Nonne, Mott, devenus partisans de l'hypothèse du neuro- 

 tropisme, longtemps avant la découverte du Treponema palli- 

 dum et sa constatation dans la corticalité cérébrale, le sang et 

 le liquide céphalo-rachidien. 



Cette hypothèse est cependant loin d'être admise unanime- 

 ment. On en trouvera la critique dans le rapport de Plaut (1), 

 critique basée surtout sur le petit nombre d'observations pro- 

 bantes et sur l'explication que l'on peut en donner en faisant 

 intervenir la simple coïncidence. Plaut en propose une autre, 

 à notre avis moins plausible, et qui peut être résumée ainsi : 

 les candidats à la paralysie générale et au tabès sont des sujets 

 qui, dès le début, ont une façon anormale de réagir à f égard du 

 virus syphilitique habituel, le seul existant d'ailleurs. C'est, 

 comme on le voit, attribuer un mécanisme singulièrement 

 obscur à des phénomènes qui séclaircissent autrement mieux 

 à la lumière de la conception neurotrope. D'ailleurs, le fait que 

 les observations venant à l'appui de cette conception sont en 

 nombre relativement restreint ne prouve rien ; ces observations 

 constituent quand même un faisceau de preuves qui n'est 

 pas négligeable et qui rend fort probable l'hypothèse du neuro- 

 tropisme. Et d'ailleurs, seule l'expérimentation peut préciser la 

 part de vérité que contient cette hypothèse. Que nous apprend- 

 elle à ce sujet? 



(1) Plalt, déjà cité. 



