L'IMMORTALITE DES ORGANISMES UNICELLULAIRES 



par S. METALNIKOW. 



De nombreux biologistes ont traité le problème de l'immor- 

 talité et de la multiplication des organismes unicellulaires. Les 

 premiers essais sur l'étude de la vie et de la multiplication des 

 infusoires sont dus au savant Benedict de Saussure (1675). 

 Après lui de nombreux et célèbres protistologislesdu xix e siècle 

 tels que : Guanzato, Ehrenberg, Dujardin, Balbiani, Engelmann 

 et d'autres avaient fait des expériences semblables. 



En 1888-1889 Maupas fit paraître ses travaux classiques sur 

 la multiplication et la conjugaison des infusoires. Il avait étudié 

 la multiplication de vingt espèces différentes, dont les unes ne 

 vécurent que deux-trois semaines ; il réussit à entretenir 

 d'autres durant des mois ; mais toutes les cultures après un 

 certain nombre de générations périrent. Avant leur mort Maupas 

 put observer une suite de changements provenant de la vieil- 

 lesse ; ce qui d'après lui démontrerait que l'organisme des 

 infusoires comme celui de tous les autres êtres vivants -6'use 

 avec le temps et s'achemine ainsi vers la vieillesse et la mort 

 naturelle. 



Tous les infusoires auraient fini par périr s'ils n'avaient 

 pas la faculté de se conjuguer entre eux. La conjugaison dont 

 les principaux traits nous rappelle le processus sexuel préserve 

 les êtres unicellulaires de la dégénérescence sénile. 



Pour Maupas la conjugaison rajeunit la cellule en lui donnant 

 des forces nouvelles. Les expériences de Maupas ont été exécutées 

 sur une échelle si large, ses mémoires sont tellement démonstra- 

 tifs que sa conception relative à la signification de la conju- 

 gaison, au processus sexuel, s'est imposé en biologie et fut 

 unanimement adoptée dans tous les traités. 



Les nombreux travaux faits dans les laboratoires de Butchli, 

 Hertwig et autres confirmèrent plus ou moins les observations 

 de Maupas. 



En 1902,Calkins, zoologue américain, fit paraître ses premiers 



