832 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



la structure (1). C'est leur union sexuelle féconde. C'est le pro- 

 cessus sexuel. 



Tous les individus capables de s'unir sexuellement appar- 

 tiennent à une même espèce. Envisagée à ce point de vue 

 l'espèce présente non seulement une idée abstraite, inventée 

 pour la facilité de la classification des animaux (comme cela a 

 lieu pour toute autre conception : famille, ordre, classe, type), 

 mais une réalité aussi positive que l'existence de l'individu 

 lui-même. 



L'espèce présente effectivement une individualité d'ordre 

 supérieur, dans laquelle tous les individus séparés communient 

 entre eux et partagent leurs propriétés, grâce au processus 

 sexuel. Il se produit une vie commune de l'espèce, un travail 

 commun, une force créatrice commune, une sorte de coopé- 

 ration dans la création et dans l'évolution de l'espèce. Et à ce 

 travail de la création prennent part toutes les individualités de 

 l'espèce donnée. 



C'est en cela, et rien qu'en cela, que consiste à notre avis le 

 rôle prépondérant et la signification du processus sexuel dans 

 la nature. 



L'immortalité de la cellule. 



Pouvons-nous parler, en nous basant sur les expérience» 

 ci-dessus mentionnées, de l'immortalité des êtres unicellulaires, 

 autrement dit de l'immortalité de la cellule? 



Les dix années de culture des infusoires nous suffisent-elles 

 pour parler de l'immortalité de la cellule? Certainement non. 

 Je dirai même que la question de l'immortalité ne peut être 

 résolue par voie expérimentale parce qu'elle nous obligerait de 

 continuer l'expérience à l'infini. Si toutefois nous traitons la 

 question de l'immortalité de la cellule, c'est que nous avons en 

 vue autre cliose. Nous opposons l'idée de l'immortalité à l'idée 

 de la multiplication cyclique des cellules. 



Conformément à cette dernière opinion la cellule ne peut se 

 diviser, c'est-à-dire se multiplier indéfiniment. Après un nombre 



(1) Nous trouvons souvent des exemples où les mâles diffèrent tellement 

 des femelles qu'on les placerait dans des espèces et même dans des classes 

 différentes. 



