L'IMMORTALITÉ DES ORGANISMES UNICELLULAIRES 833 



déterminé de générations, il se produit dans la vie de la cellule, 

 comme dans la vie de tous les organismes polycellulaires, des 

 phénomènes de vieillesse et de mort naturelle. De sorte que 

 toutes les cellules auraient depuis longtemps péri si elles 

 n'avaient pas quelque moyen naturel de lutter contre les 

 phénomènes de la dégénération sénile et de la mort naturelle. 



D'après la théorie de Maupas et de ses partisans la cellule 

 peut échapper à la dégénérescence sénile par conjugaison ou 

 union avec une autre cellule. Après cette union, la cellule vieillie 

 rajeunit et renaît à une vie nouvelle. Tous les faits et toutes 

 les observations sur la vie des êtres unicellulaires et polycel- 

 lulaires semblaient plaider en faveur de cette théorie. En effet, 

 nous avons constaté partout et toujours des phénomènes de 

 vieillesse et de mort. Chaque organisme commence son exis- 

 tence par une petite cellule sexuelle, laquelle en se divisant et 

 se multipliant donne naissance à un organisme développé. 

 Celui-ci passe parles périodes de la jeunesse, de la maturité et 

 de la vieillesse et fatalement finit par mourir. 



Il semblait que la mort était la conclusion nécessaire, légale 

 et naturelle de la vie. Tout ceci n'est juste que par rapport aux 

 animaux supérieurs. Pour les êtres unicellulaires comme nous 

 l'avons vu plus haut, il n'existe ni vieillesse, ni mort. La vie 

 des organismes unicellulaires se termine non pas par la mort, 

 mais par la division, c'est-à-dire par la multiplication. Ainsi la 

 base du monde organique est la cellule immortelle qui, dans 

 les conditions données de l'existence terrestre, ne connaît ni 

 vieillesse, ni mort. Si c'est ainsi, une question se pose : pourquoi 

 chez les animaux polycellulaires formés de cellules typiques, 

 semblables aux cellules des organismes unicellulaires, obser- 

 vons-nous, constamment, les phénomènes de la vieillesse et de 

 la mort. Cela parait d'autant plus étrange que les cellules 

 séparées chez les polycellulaires ne sont pas dépourvues de la 

 faculté du développement infini et de la multiplication. Les 

 expériences de Carrel et d'autres ont démontré que les cellules 

 des animaux polycellulaires peuvent vivre et se multiplier 

 très longtemps hors de l'organisme . 



Lorsque nous parlons de l'étendue des phénomènes de vieil- 

 lesse et de mort dans le monde des organismes polycellulaires 

 et dans celui des plantes, nous négligeons ordinairement les 



