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recueillir, « tous les Martiuets, vus à terre dans l'iacapacité de 

 preudre leur vol, étaient, soit des jeunes de l'année, soit des adultes 

 malades ou blessés » ; d'où inexpérience pour les premiers, impuis- 

 sance pour les seconds. 



A l'appui de son assertion, ce naturaliste cite l'exemple d'un 

 Martinet ramassé par lui dans la cour de l'athénée d'Ath (Belj^ique) 

 et qui, blessé à la patte, s'efforçait en vain de quitter le sol; mais, 

 placé sur l'appui d'une fenêtre élevée, loiseau se laissa tomber 

 bravement dans le vide et prit vigoureusement son essor. Aussi, 

 conclut-il : « Les Martinets adultes, sains et sans blessure, au 

 contraire, parviennent toujours à s'envoler — non sans quelque 

 effort — quand ils ont dû ou voulu atterrir. » 



Je commence par faire remarquer qu'il n'existe pas d'observation 

 permettant d'admettre que le Martinet se pose à terre de sa pleine 

 volonté. Pour ma part, je n'ai jamais vu un tel fait se produire et 

 cependant, depuis que je m'occupe d'étudier les mœurs des Oiseaux, 

 les années se sont déjà écoulées beaucoup trop nombreuses. 



Du reste, pour quelle raison le ferait-il, lui, l'Oiseau de l'air par 

 excellence, qui s'y nourrit exclusivement, qui n'a pas besoin de 

 venir, comme l'Hirondelle, chercher sur le sol des matériaux pour 

 construire son nid? S'il veut se désaltérer, il descend des hauteurs 

 de l'atmosphère, où souvent notre vue l'aperçoit à peine dans l'espace 

 comme un point noir et rase la surface des étangs et des rivières 

 pour puiser une goutte de cette eau qui lui serait mortelle si, par 

 son adresse, il n'évitait de la toucher de ses ailes. 



Non, jamais le Martinet ne veut atterrir; un accident seul peut 

 l'y contraindre. 



Un ornithologiste, doublé d'un profond et judicieux observateur, 

 mon regretté collègue, M. le baron d'HAMONViLLE, qui avait en son 

 château de Manonville toute facilité d'étudier les mœurs du Mar- 

 tinet, l'établit nettement dans son excellent livre, La Vie des 

 Oiseaux : 



(( Quand l'un d'eux, dit-il, s'approche de trop près de la terre et 

 que, de l'extrémité de son aile, il frappe un corps qui en arrête un 

 instant le mouvement, l'oiseau tombe sur le sol et, s'il ne peut 

 grimper sur une pierre pour reprendre son élan, il meurt à l'endroit 

 de sa chute; lorsqu'on en trouve dans cette situation critique, il 

 suffit de les relever et de les laisser tomber dans le vide pour les 

 voir prendre leur essor. » 



Je citerai également deux de nos meilleurs ornithologues français. 



