74 SÉANCE DU 25 FRVRIKR 1902 



Degland et TiERBE, qui ont émis une opinion identique dans leur 

 Ondtholngie européenne : 



« La longueur de ses ailes, disent-ils, peu en rapport avec la 

 brièveté de ses tarses, met le Martinet dans l'impossibilité de 

 reprendre son essor lorsque, par cas fortuit, il tombe à terre. » 



C'est qu'en efïet, si le Martinet possède la puissance du vol, il 

 est par contre le seul Oiseau à qui la faculté de marcher, aussi bien 

 que celle de se percher, soit totalement refusée; tout au plus peut-il 

 se traîner avec difficulté et lentement, ses pattes ne lui servant 

 guère qu'à se cramponner fortement contre les parois soit des 

 rochers, soit des édifices qu'il adoj)te souvent pour nicher. 



Plusieurs auteurs, à la vérité, sembhuit adopter une opinion 

 contraire. Par exemple, le professeur E.-J. Marky, dans son admi 

 rable ouvrage Le Vol des Oiseaux, dit en efïet : « Le Martinet déposé 

 à terre a beaucoup de peine à prendre son vol»; mais le savant 

 physiologiste en nous décrivant, à l'aide de ses merveilleux pro- 

 cédés, le mécanisme du vol de l'Oiseau qui touche de si près à la 

 question si captivante de la navigation aérienne, n'a pas été amené 

 à s'occuper spécialement de notre sujet; il n'y fait qu'une allusion 

 toute incidente et qui revient à dire que le Martinet, par le fait 

 qu'il est à terre, n'est pas condamné à y demeurer, s'il peut trouver 

 à proximité et l'atteindre, non sans efïort, un objet qui lui facilite 

 le moyen de s'envoler. 



J'aurai à examiner, dans un instant, la conformation toute par- 

 ticulière du tarse et des doigts chez le Martinet, pour expliquer 

 pourquoi il ne lui est pas possible, une fois à terre, de reprendre 

 son vol à l'instar de tous les autres Oiseaux, même de ceux qui 

 possèdent des ailes très courtes comme le Grèbe castagneux ; bien 

 entendu, je laisse à part les Oiseaux qui ne sont pourvus que 

 d'ailes rudimentaires tels que l'Autruche, les Casoars, les Manchots 

 et, rappelons-le au souvenir, ce malheureux Pingouin brachyptère 

 que l'Homme est parvenu à faire disparaître du globe par une 

 destruction aussi stupide que sans utilité. 



Mais auparavant, j'opposerai à l'exemple produit par M. Mansion, 

 deux observations qui me sont personnelles et qui ont été faites à 

 un intervalle d'une vingtaine d'années. Les deux individus qui en 

 furent les sujets étaient adultes et certainement indemnes de toute 

 blessure. 



Je fis la première observation à Cachan (Seine). Un matin, un 

 ami vint spécialement de Paris m'apporter un Martinet qu'il avait 

 trouvé sur la chaussée d'un des quais qui bordent Notre-Dame. Peu 



