76 SÉANCE DU 25 FÉVHIKR 1902 



montra presque violente dans les efforts qu'elle tentait pour s'en- 

 voler, mais, tout en s'aidant de ses pattes trop courtes et de ses 

 ailes trop longues, elle parcourut à peine quelques mètres sans 

 parvenir à faire autre chose que de se traîner lamentablement 

 comme l'Oiseau, que le plomb du chasseur jette pantelant à terre, 

 les pattes brisées, se sert de ses ailes étendues et battant le sol 

 pour fuir la main qui va le saisir. 



En fait, le Martinet, lorsqu'il se trouve contre son gré placé sur 

 une surface unie, est à peu près dans les mêmes conditions, quant 

 à la possibilité de prendre son vol, que l'Oiseau dont les pattes 

 sont brisées ou réunies par un lien. 



Donc, ses membres inférieurs, aussi mal faits que ridiculement 

 disproportionnés, ne lui permettent pas plus de se percher que de 

 marcher; tout au plus, lui servent-ils pour se traîner et encore sur 

 un parcours très restreint et c'est ce qui explique pourquoi, lors- 

 qu'il regagne le trou qui lui sert de refuge, il ne s'arrête pas à 

 l'entrée, où il pourrait cependant se cramponner à l'aide de ses 

 ongles, mais s'y engouffre comme une flèche, les ailes repliées à 

 temps, en conservant toute l'impulsion qui le porte directement 

 jusqu'à son nid. Ce n'est donc que pour en sortir, qu'il est obligé 

 d'utiliser les faibles moyens de locomotion dont il dispose afin 

 d'atteindre le bord du trou d'où, en se laissant tomber dans le vide, 

 il prend le vol puissant que lui confèrent ses ailes d'une longueur 

 exceptionnelle. 



A une brièveté du tarse tout à fait caractéristique chez le 

 Martinet, se joigneut une conformation et une disposition des 

 doigts que l'on ne retrouve chez aucune espèce d'Oiseaux de la 

 faune européenne ; d'abord, les trois doigts antérieurs courts et 

 séparés sont égaux, puis, le pouce, articulé sur le côté Interne du 

 tarse, est dirigé en avant, de sorte que l'ensemble représente assez 

 bien l'aspect d'une main à laquelle manquerait le petit doigt ; enfin, 

 les ongles sont étroits, arqués, aigus et possèdent une rétractilité 

 qui n'appartient qu'aux Oiseaux de proie. Les extenseurs et les 

 fléchisseurs sont faibles, ils se bornent presque uniquement à 

 actionner la rétraction des ongles ; l'Oiseau l'utilise pour se main- 

 tenir coutre les surfaces verticales, les aspérités et se cramponner 

 sur le sol de façon à aider les mouvements en avant qu'il peut 

 accomplir, non sans efforts, en s'appuyant sur ses tarses. 



Mais ce qui nous intéresse ici, c'est que, par ses membres infé- 

 rieurs rudimentaires, le Martinet est dans l'impossibilité absolue 

 de sauter et c'est justement pour cette raison qu'il ne peut prendre 



