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Pour Naegeli, la forme est éminemment variable chez les bac- 

 téries. Chaque espèce peut, suivant les conditions du milieu, 

 prendre toutes les formes, depuis celle de microcoque jusqu'à 

 celle de spirille. L'espèce n'existe donc pas comme l'avait dé- 

 finie Ferd. Cohn. D'ailleurs, la fonction spécifique n'existe pas 

 davantage : forme et fonction varient également suivant les 

 conditions extérieures. Une même bactérie transplantée dans 

 des milieux différents « peut successivement, dans le cours de 

 ses généralions, produire ici l'acidité du lait ou la fermentation 

 butyrique, ou l'altération des vins, ou la putréfaction des matières 

 albuminoïdes, ou la destruction de l'urée... et là engendrer la 

 diphtérie, ouïe typhus, ou la fièvre récurrente, ou le choléra'... » 



Ces conclusions, inspirées visiblement par les idées darwi- 

 niennes, ne s'appuyaient malheureusement pas sur une expéri- 

 mentation rigoureuse. Il ne fut pas difficile aux partisans de 

 Cohn de montrer que les expériences fondamentales de leurs 

 adversaires étaient le plus souvent entachées d'erreurs. Aucun 

 d'eux, en effet, n'opérait ni même ne se souciait d'opérer avec 

 des cultures pures. Naegeli déclare d'ailleurs « qu'il est impos- 

 sible de faire sûrement des cultures pures avec les bactéries, tant 

 à cause de leur petitesse extrême que de leur dissémination 

 générale dans l'air et dans l'eau » '\ Seul Lankaster avait opéré, 

 semble-t-il avec pureté ; le choix qu'il avait fait d'une espèce 

 colorée rendait d'ailleurs le contrôle plus facile ; mais il s'était 

 adressé à un organisme plus voisin des Nostocacées que des 

 Bactéries proprement dites, et il avait eu le tort d'appliquer d'une 

 façon générale à toutes les bactéries un fait qu'il n'avait observé 

 que sur une seule espèce d'organisme, et que, d'ailleurs, il n'avait 

 jamais pu reproduire chez une bactérie vulgaire. 



Les erreurs d'expérience, dans lesquelles Naegeliet ses parti- 

 sans étaient le plus souvent tombés, contribuèrent pour beau- 

 coup à éloigniu' les esprits de la théorie qu'ils voulaient établir. 

 Toutefois les idées de Cohn sortirent un peu modifiées de ces 

 attaques. Si la plupart des auteurs admettent aujourd'hui, en 

 principe, la constance de la forme enseignée par Cohn, ils recon- 

 naissent cependant qu'une espèce peut parfois, dans des condi- 

 tions données, acquérir temporairement des formes anormales 



1. N.EGELi. Die niederen Pilze, etc. Munich, 1877. 

 ± N.ïGELi. Das Mikroskop, 2^" édiliou, 1877, p. 614. 



