FONCTION CITEZ LES BACTERIES. 157 



L'étude que nous venons de faire nous permet en outre de 

 nous expliquer la véritable signification des formes d'involulion. 

 Nous avons vu d'une part que ces formes se produisent dans les 

 cultures âgées, et qu'on peut les faire disparaître en soumettant 

 l'organisme à des cultures prolongées faites àde courts intervalles 

 • dans certains milieux favorables. Nous avons constaté d'autre 

 part que ces formes peuvent prédominer au contraire et rem- 

 placer la forme primitive, considérée comme normale, au point 

 que celle-ci puisse être regardée à son tour comme une foi^me 

 d'involution. En réalité nous voyons intervenir ici leev lois de 

 l'hérédité, qui tiennent une si grande place dans la vie des orga- 

 nismes. Quand une forme est une fois acquise dans un milieu 

 donné, elle arrive à s'y fixer d'une façon permanente, et, quand 

 on modifie le milieu, la forme ne varie pas ou commence par 

 varier très peu : le retour à la forme fixée est d'autant plus rapide 

 que l'action du milieu primitif a été plus prolongée. Toutefois, à 

 mesure que l'influence du milieu nouveau se prolong-e à son tour, 

 le changement morphologique s'accentue davantage, et se trans- 

 met de génération en génération jusqu'au moment où le retour 

 à la forme antérieure ne peut plus s'effectuer. Ces résultats s'ap- 

 pliquent à la fonction aussi bien qu'à la forme. Il va sans dire 

 que les mêmes modifications du milieu n'influeront pas au même 

 degré sur la forme et la fonction, et que l'étude de ces deux sortes 

 de modifications devra d'ordinaire être faite séparément. Mais, en 

 envisageant les résultats de notre étude, il nous paraît qu'il sera 

 toujours possible de déterminer des variations durables de la 

 forme et de la fonction avec les infiniment petits, grâce au 

 nombre très considérable de générations que l'on peut soumettre, 

 dans un temps relativement conrt, à l'influence d'un milieu 

 déterminé. 



