LETTRE DE M. PASTEUR A M. DUCLAUX. 419 



Je voudrais, mon cherDuclaux, ajouter quelques remarques 

 au sujet des virus et de leurs vaccins. 



L'an dernier, dans la lettre que je vous ai adressée de Bor- 

 dighera sur la rage, et qui a paru dans le premier numéro de ces 

 Annales, le 2o janvier 1887, je constatais que la durée d'incuba- 

 tion de la rage chez nos lapins de passage, durée dont le terme 

 est fixé pour nous au début des premiers symptômes de para- 

 lysie, était encore de sept jours comme au temps du petit Meister 

 (le premier inoculé), mais avec tendance à descendre à six jours. 

 Nous étions alors au 433e passage; présentement nous avons at- 

 teint le 178^ et l'incubation habituelle, depuis une année environ, 

 est de six jours, mêlée encore à celle de 7 jours, une fois sur trois 

 environ. On peut considérer que le virus de passage par lapins 

 est arrivé à sa fixité. Pour en arriver là, quelle longueur de temps 

 écoulé! 11 n'a pas fallu moins de 4 à 5 années sans interruption 

 dans les passages successifs. Le virus des chiens des rues se 

 propageant par morsures de chien à chien depuis des milliers 

 d'années, doit être considéré également comme fixé. Entre ces 

 deux virus, celui du lapin et celui du chien, la différence est 

 certainement très grande, tant pour la durée d'incubation que 

 par les symptômes eux-mêmes de la maladie. La différence peut 

 rappeler celle que l'on observe entre le cow-pox et la variole. 

 Aussi je ne crois pas qu'on ait de motifs sérieux de considérer 

 ces deux dernières maladies comme distinctes l'une de l'autre. 

 Pour être éclairé sur la commune origine de ces affections, ce 

 n'est pas un ou deux passages du virus varioleux humain à la 

 vache, comme Ta fait en 1865, la commission de Lyon, qui 

 pourrait suffire à accuser une possibilité de transformation de la 

 variole en cow-pox. Il faudrait peut-être des centaines de passages 

 par la vache, pour obtenir un cow-pox propre à se conserver 

 ensuite de bras à bras avec des caractères spécifiques, si tant est 

 que la chose soit possible par ce moyen. 



Je dois faire observer, d'autre part, que l'état initial d'un 

 virus qu'on fait passer à plusieurs reprises par une autre espèce 

 que celle d'où il provient, peut conserver pendant de nombreux 

 passages successifs les particularités de sa nature propre. Je 

 m'explique : Dans les inoculations préventives de l'homme, nous 

 nous servons encore de la série des lapins de passage employés 

 jadis pour Meister. Dans la crainte que par un motif quelconque, 



