\ARIATIO\S DE FORME CHEZ LES BACTÉRIES, 



Les caractères morphologiques servent de base à toutes les 

 classifications en histoire naturelle, et, comme les êtres supé- 

 rieurs, les bactéries sont classées surtout d'après leur forme. 

 Or pour qu'un caractère puisse servir utilement dans une clas- 

 sification, il faut que les indications qu'on en peut tirer soient 

 toujours comparables entre elles. On ne pourra donc faire pré- 

 dominer les caractères morphologiques que si ces caractères 

 restent invariables. Le problème de l'invariabilité de la forme, 

 qui a été soulevé d'une façon générale pour tous les êtres vivants, 

 s'est surtout posé pour les infiniment petits, dont les dimensions 

 rendent l'observation difficile, et dont la structure très simple 

 prête davantage à la confusion. Chez les bactéries, ce problème 

 a reçu deux solutions très différentes 



Pour Ferd. Cohn, qui essaya le premier, en 1872, de donner 

 une classification systématique des bactéries, la constance de la 

 forme ne faisait aucun doute. Il y avait lieu d'établir, chez ces 

 organismes, des espèces morphologiquement distinctes et aussi 

 nettement délimitées que chez les êtres supérieurs. Ces espèces 

 furent rang-ées dans quatre groupes différents, caractérisés 

 chacun par une forme spéciale : microcoque, baclérium, bacille 

 et spirille. 



La classification de Cohn avait à peine paru, que Ray Lan- 

 kaster observa un microbe coloré, le Clathrocijstis roseopersicùia, 

 ^ui présentait dans les différents stades de son développement 

 les quatre formes établies par Cohn et regardées par lui comme 

 absolument distinctes. D'autres observations de Billroth, War- 

 ming-, Klebs, etc., donnèrent lieu à une théorie toute différente 

 de celle de Cohn, qui fut soutenue et développée surtout par 

 Niegeli. 



