REVUES ET ANALYSES. 47 



tipUcation a été médiocre, mais le peuplement est de plus en plus 

 abondant à mesure qu'on remonte vers la surface, et, à la surface elle- 

 même, le nombre de germes par centimètre cube est très grand par 

 rapport à ceux qu'on trouve dans 1 centimètre cube de sable de la 

 couche inférieure. 



On comprend sans peine que l'expérience ait appris à modérer la 

 vitesse du courant d'eau qui traverse un filtre ainsi constitué. Le sable, 

 matière non poreuse, n'est pas pénétré par les microbes, et il leur sert 

 de support; mais un courant un peu rapide les balaierait, et les balaye 

 en effet. Il faut donc faire travailler le filtre sous de faibles pressions, 

 et ne pas lui demander au delà d'un certain débit. Les filtres de Ber- 

 lin ne dépassent guère la limite de 100 millimètres à l'heure, soit de 

 2™, 40 de hauteur d'eau filtrée par mètre carré de surface filtrante. Un 

 courant plus rapide ferait pénétrer plus avant dans les profondeurs du 

 filtre les impuretés qui en couvrent la surface, en augmenterait par 

 là la résistance et en diminuerait le débit. Par contre, il entraînerait 

 en plus forte proportion les microbes qui tapissent les espaces lacu- 

 naires. Le filtre perdrait de sa puissance à deux points de vue. 



D'un autre côté, un débit de 100 millimètres à l'heure au travers 

 d'un filtre de 60 centimètres d'épaisseur laisse à peu près 6 heures 

 l'eau qui le traverse en contact avec les microbes qui le peuplent, 

 et il n'est pas possible qu'il ne se produise pas, pendant ce long con- 

 tact, des réactions entre les microbes et les matières organiques 

 nutritives que l'eau contient. 



Ces matières organiques sont en faible quantité, c'est vrai, et il 

 paraît au premier abord y avoir une disproportion énorme entre le 

 poids de matière alimentaire et le nombre des êtres qui se la dis- 

 putent. Un litre d'eau de la Sprée contient, par exemple, en moyenne 

 à peu près 80 milligrammes de matière organique, en comptant 

 comme telle toute celle qui, dans le résidu évaporé de un litre, dispa- 

 raît quand on calcine à une douce chaleur, et sans décomposer les 

 carbonates. D'un autre côté, on y trouve souvent 100,000 germes par 

 centimètre cube, soit cent millions par litre. Mais ces cent millions de 

 germes, en leur supposant à chacun 1 millième de millimètre de côté, 

 et en leur attribuant la densité de l'eau, ne pèsent pas un dixième de 

 milligramme, ce qui revient à dire que le poids de la matière alimen- 

 taire est d'environ 800 fois le poids des êtres vivants qui peuvent la 

 consommer. 



Elle ne manque donc pas comme quantité, mais peut-être serions- 

 nous moins satisfaits si nous l'envisagions comme qualité. Nous n'avons 

 sur elle, à ce point de vue, que des renseignements incomplets, dus 

 aux études que nous résumerons tout à l'heure. Mais si on se demande, 

 a priori, d'où proviennent surtout les matières organiques qu'on peut 



