226 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



manière là nitrification dans nn même matras, provoquer une 

 multiplication plus riche de l'organisme recherché, et le rendre 

 ainsi plus facile à découvrir. 



J'eus bientôt la clef de l'énigme. 



Mon attention fut attirée par la couche de carbonate 

 basique de magnésie au fond des matras. Je remarquai que la 

 couche de ce sel, si fmement divisé et d'une blancheur si par- 

 faite, changeait étrangement d'aspect dans les cultures plus 

 anciennes. Le ton en devenait grisâtre et la consistance gélati- 

 neuse. Si on balançait légèrement les matras, restés une ou 

 deux semaines en repos complet, ce précipité du fond ne se sou- 

 levait pas, en troublant le liquide; il ne bougeait pas, retenu 

 comme par une membrane gélatineuse résistante qui se ridait, 

 mais ne permettait pas au carbonate de se répartir dans le 

 liquide ; enfin, cette membrane se déchirait et la couche unie du 

 fond se transformait en gros flocons grisâtres. Etudiés au 

 microscope, ces flocons présentaient une structure intéressante : 

 ils se composaient de grumeaux transparents de sels, littérale- 

 ment* couverts de groupes épais d'une belle bactérie ovale. Sa 

 ressemblance parfaite de forme et de grandeur avec les stades 

 mobiles plusieurs fois observés n'était pas à méconnaître. Ajou- 

 tait-on un peu d'acide acétique dilué, le sel disparaissait, le 

 flocon perdait sa blancheur, devenait plus grisâtre et transpa- 

 rent, mais gardait exactement sa forme : une Zooglaea très 

 caractéristique apparaissait, peu compacte, car les trous y mar- 

 quaient la place des particules du sel dissous. L'impression, que 

 faisaient ces formations, était qu'elles ne sont pas un mélange 

 accidentel du microbe avec le sel, mais qu'elles sont dues à 

 l'action de l'être, qui se fixe sur les particules du précipité et les 

 englobe dans la matière gélatineuse qu'il sécrète. 11 n'y avait 

 nulle trace de ces bactéries à la surface du liquide, ni sur les 

 parois des vases; toutes se concentraient dans la couche de la 

 base carbonatée, qui disparaissait à vue d'œil, dissoute sous 

 leur action. 



Voilà donc où se concentrait dans les liquides en voie de 

 nitrification une végétation riche, en comparaison de laquelle 

 tout le reste apparaissait comme presque négligeable. Il était 

 maintenant très probable, presque sûr, que je tenais le ferment 

 nitrique. Un fait venait à l'appui de celte supposition. 



