174 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



qui soutient le liquide, cela nous entraînerait trop loin de notre sujet. 

 Qu'il nous suffise de rappeler la loi de Jurin, en vertu de laquelle la 

 hauteur de la colonne soulevée dans un tube capillaire est en raison 

 inverse du diamètre du tube. Si le tube est très étroit, cette hauteur 

 peut être très grande, et si on remplace le tube par les espaces irré- 

 guliers, mais plus fins, que présente une masse de cendres qu'on 

 enferme dans un large tube de verre plongé dans l'eau par sa partie 

 inférieure, on aura une masse terreuse qui pourra s'humecter d'eau à 

 qne hauteur d'autant plus grande que ses éléments seront plus ténus. 



Notons encore que la hauteur d'ascension capillaire ne dépendant, 

 comme nous venons de le voir, que de la résistance de la membrane 

 élastique qui couvre le liquide et s'accroche aux parois du tube capil- 

 laire, ne dépend pas de la nature de celui-ci. Le seul rôle du corps 

 solidç est de se laisser mouiller. Une fois qu'il l'est, ce sont les forces 

 moléc^ilaires du liquide qui entrent seules en jeu. D'où cette consé- 

 quence que si l'attraction capillaire, c'est-à-dire la cause motrice 

 du phénomène, dépend à la fois de la nature du solide et de celle du 

 liquide, l^s hauteurs d'ascension capillaire, et généralement, les phé- 

 nomènes c?\^pillaires ne dépendront plus ensuite que de la nature du 

 liquide. Il n'y a qu'un même mot pour désigner les deux choses, et cela 

 est fâcheux, c^ar il en est parfois résulté de la confusion dans l'esprit 

 de ceux qui on^t étudié ce sujet, comme on pourrait le montrer par des 

 exemples; mais cela est inutile, il nous suffit d'être prévenu contre ce 

 genre d'erreurs. Gomme tous les éléments d'un sol pulvérulent se 

 laissent à peu prè^s également mouiller, les phénomènes d'ascension 

 capillaire dans le soJ[ ne dépendront que de la grosseur des éléments, 

 non de leur nature. 



De la grosseur des éléments dépendra aussi la dimension de leurs 

 espaces lacunaires. J'ai déjà expliqué (V. t. IV, p. 44) pourquoi le 

 volume total des vides que laissent entre eux les grains d'une masse 

 sableuse ou pulvérulente ne varie pas beaucoup avec la grosseur de ces 

 grains. Ce qui diminue quand la terre devient plus fine, c'est la dimen- 

 sion des vides et la valeur moyenne de la distance entre leurs parois 

 irrégulières. 



Il en résulte des résistances à la circulation de l'eau dans le sol, 

 résistances qui croissent très rapidement à mesure que diminuent les 

 dimensions des espaces lacunaires, et dont on peut, si on veut, résumer 

 l'influence dans le mot de perméabilité. On peut mesurer cette per- 

 méabilité, qui représente la constante m de notre Revue critique sur 

 les filtres, par le volume de liquide qui traverse dans un temps donné, 

 sous une pression donnée, un mètre carré d'une terre d'une épaisseur 

 donnée. On peut aussi faire passer de l'air dans le sol, au lieu de 

 liquide, et mesurer le volume écoulé; mais cette méthode est moins 



