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avec son degré de finesse et son degré de tassement, d'une substance 

 à l'autre avec la densité, avec la tendance à former avec l'eau une 

 bouillie plus ou moins pâteuse. 



Il pourra même arriver, avec des corps pulvérulents d'une ténuité 

 très grande, que le degré de tassement ne soit pas le même lorsqu'ils 

 seront secs et lorsqu'ils seront mouillés, que leurs éléments se tiennent 

 plus écartés dans l'eau que dans l'air, et que la capacité de la masse 

 pour l'eau, qui est censée représenter le volume total des espaces vides, 

 soit supérieure au volume total de la masse à l'état sec. Il est clair 

 qu'alors le terme de capacité du sol pour Veau n'a plus de sens, et qu'il 

 serait imprudent de lui appliquer, sans autre examen, les déductions 

 qui peuvent être vraies pour une masse de sable. 



En fait, Schubler qui l'a mesurée approximativement sous le nom 

 d'hygroscopicité, en chercbantce qui restait d'eau dans 20 grammes de 

 terres diverses délayées en bouillie claire, jetées sur un filtre, et pesées 

 au moment ou l'égouttage est terminé, a trouvé les nombres suivants : 



Sable . . . . 25 à 60 "/o 



Sol calcaire 27 "/o 



Glaise et argile 40 à 70 "/o 



Terres diverses 48 à 89 % 



Terreau 190 o/o 



Carbonate de magnésie. . . 436 ^'o 



La conclusion générale à tirer de ces faits est, que s'il y a des sols 

 qui s'humectent d'eau et dont la capacité est mesurable, il y en a 

 d'autres qui se gonûent au contact de l'eau comme le fait une éponge 

 sèche qu'on humecte, et que pour eux le mot capacité n'a plus de sens. 

 Tels seront surtout ceux qui sont riches en humus, si on en juge par 

 le chiffre relatif au terreau dans les nombres qui précèdent. Il y a donc 

 une relation générale entre la quantité totale de matière organique 

 contenue dans un sol et sa résistance au dessèchement. 



Nous pouvons maintenant, avec ces notions préliminaires et quelques 

 autres plus répandues que nous rencontrerons en cheminant, aborder 

 le problème des relations physiques du sol avec l'eau de pluie qui 

 tombe à sa surface. Pour commencer par le cas le plus simple, nous 

 supposerons le sol formé d'une couche sableuse, très perméable, 

 comme celle que nous venons d'envisager. Nous la supposerons sèche, 

 et douée de toute sa capacité pour l'eau. On pourrait croire au premier 

 abord que l'eau va s'y engouffrer, tant que cette capacité ne sera pas 

 satisfaite, et qu'ensuite vont se produire les phénomènes de déplace- 

 ment du haut vers le bas dont nous avons parlé à propos de l'expé- 



