REVUES ET ANALYSES. 233 



la plupart à celle limite indécise qui existe entre la physique et la chi- 

 mie, et qui sont connus sous le nom générique d'actions moléculaires. 

 Ces actions, dont la première étude sérieuse remonte aux travaux de 

 M. Chevreul, sont encore peu connues, bien qu'elles intéressent non 

 seulement la physique moléculaire, mais l'agriculture et l'hygiène. Je 

 n'ai pas besoin de dire que c'est leur côté hygiénique seul que je vou- 

 drais mettre en lumière. 



Nous n'en sommes pas moins obligés de les étudier avec toute la 

 précision possible. Pour nous en faire une idée nette, supposons que 

 de l'eau, chargée d'un sel soluble, arrive au contact d'une paroi, dont 

 nous amplifierons l'action en supposant qu'elle appartient à un corps 

 poreux, assurant, sous un faible volume, une grande étendue de la 

 surface de contact. L'expérience apprend qu'au contact de ces trois 

 corps, eau, sel dissous, et corps solide, il se fait un état d'équilibre tel 

 que le degré de concentration du sel dans l'eau se modifie. Tantôt la 

 couche liquide, que nous savons (voir la Revue critique du mois de 

 mars) devenir adhérente au corps, est plus concentrée que la solution 

 employée, et alors il faut admettre que le solide a plus d'adhésion, 

 d'affinité pour le sel dissous que pour l'eau; tantôt c'est l'inverse, 

 comme si le corps solide attirait plus l'eau que le sel en solution. Dans 

 le premier cas, la solution non adhérente aux parois, la partie qu'on 

 peut retirer en essorant le mélange, sort moins concentrée; dans le 

 second, elle sort plus concentrée qu'à l'origine. 



Cet état d'équilibre dépend de la température, mais, ce qui nous 

 intéresse davantage, il dépend aussi du temps du contact. Il n'est pas 

 immédiat et demande quelquefois plusieurs heures pour s'établir. En 

 outre, il dépend aussi de la concentration. Si on remplace la partie 

 essorée par une nouvelle solution plus concentrée, cette solution cède 

 de nouveau sel à la couche aqueuse adhérente au solide. Si on la rem- 

 place, au contraire, par de l'eau, c'est la couche adhérente à la paroi 

 qui cède à cette eau une partie du sel qu'elle avait immobilisé. 



En parlant de ces faits, on se rend un compte exact de ce qui se 

 passe quand on verse une solution à la surface d'une couche épaisse 

 d'une substance poreuse et absorbante tassée dans un tube de verre. 

 Si celte substance retient le sel de préférence à l'eau, la liqueur s'ap- 

 pauvrira à mesure qu'elle descendra et rencontrera des couches 

 neuves qui réclameront leur part de la substance dissoute. Les pre- 

 mières gouttes qui viendront perler à la partie inférieure pourront être 

 totalement dépouillées. Puis viendront successivement des portions de 

 plus en plus concentrées, jusqu'au moment où, l'équilibre étant établi 

 dans toute la hauteur, la concentration du liquide qui s'écoule restera 

 constante. 



Inversement, si, dans celte masse que nous supposons en équilibre 



