300 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



ger qu'elle ne date quelquefois pas de plus loin qu'eux-mêmes, et ce 

 que les jeunes appellent la médecine nouvelle, sans songer que le dé- 

 veloppement d'une science quelconque résulte de floraisons succes- 

 sives et non de plantations incessamment renouvelées. Ici pourtant 

 l'idée nouvelle était la doctrine microbienne, qui a donné le vol à tant 

 de découvertes, à tant d'espérances, qu'on peut lui pardonner d'avoir 

 essa3'é de se montrer exclusive et d'occuper seule un terrain qu'elle se 

 croyait seule capable de féconder. 



A la question de théorie se mélangeait en effet une question de 

 pratique, et c'est même peut-être là ce qui motivait le plus l'anima- 

 tion mise dans la discussion. La doctrine qui attribue les maladies 

 microbiennes au transport des germes par les eaux de boisson est 

 simple, nette, précise dans ses indications, et par conséquent dans ses 

 méthodes prophylactiques. Elle nous dit où est l'ennemi, nous apprend 

 à le connaître en décrivant sa physiologie, et nous met ainsi dans les 

 meilleures conditions pour l'atteindre. Tout autre est la doctrine de 

 Pettenkofer, qui, en accusant des influences vagues de temps, de 

 lieu, en faisant dépendre d'une foule de facteurs le développement 

 d'un cas isolé ou d'une épidémie, nous laisse à la fois ignorants des 

 diverses sources de dangers et efï'rayés de leur multitude. La Trink- 

 nassertlieorie est active. La Grundwassertheorie, qu'elle le veuille 

 ou non, est passive, et c'est là sa faiblesse en présence des exigences 

 de l'hygiène moderne. La question est de savoir si l'École de Berlin, 

 qui va si droit devant elle, ne serait pas mieux avisée de regarder un 

 peu plus à droite et à gauche et de ne pas passer, en se munissant 

 d'œillères, devant tous les points de vue variés qui engagent un peu 

 trop à l'École de Munich à s'amuser en route. 



Il va nous suffire, pour nous faire à ce sujet une opinion raisonnée, 

 de reprendre à ses origines la théorie de Pettenkofer, et d'y suivre non 

 pas la série de ses transformations, mais l'ordre logique de ses idées, 

 qui est dans une certaine mesure en rapport avec son développement 

 historique. 



C'est l'étude du choléra qui a donné son vol à la théorie de Petten- 

 kofer, et qui est restée depuis son terrain de prédilection. S'il y a, en 

 effet, une maladie dont l'étiologie implique des conditions de temps 

 et de lieu, c'est bien celle-là. Le choléra est endémique dans certaines 

 régions : voilà le lieu. Dans ces régions il ne sévit pas constamment. 

 Il a des réveils brusques et des assoupissements plus ou moins com- 

 plets. Voilà la question de temps. Quand il quitte les régions dont il 

 est originaire, il tient compte aussi des temps et des lieux. Il préfère 

 certaines saisons à d'autres, et ce ne sont pas lés mêmes partout. De 

 plus, dans une môme contrée, il respecte telle partie, telle ville, pen- 

 dant qu'il en dévaste une autre. Cette espèce d'inondation ne recouvre 



