178 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



sable fin, à moins qu'elle n'ait été humectée à fond, et n'ait conservé 

 toute son eau, la résistance de l'air amène, comme nous l'avons vu plus 

 haut, des veines de pénétration plus rapide. Mais il y a une autre raison 

 plus puissante, c'est que tous les sols ne se comportent pas comme 

 le sol sableux. 



Dans les calcaires, même les plus poreux, la finesse des pores et 

 leur pénétration habituelle par l'air, font que cet air ne se laisse pas 

 déplacer : il suffit de creuser, à quelques centimètres, une couche de 

 craie exposée depuis des semaines à la pluie pour la trouver sèche, 

 ou au moins réduite au degré d'humidité qu'exige l'équilibre des ten- 

 sions de la vapeur en ses divers points. Ces couches calcaires voisines 

 de la surface sont stériles, comme l'ont montré les expériences de 

 MM. Roux et Ghamberland. Elles ne sont pas dans les conditions de 

 perméabilité d'une couche sableuse de même profondeur, et l'eau ne 

 circule guère qu'au travers des fissures nombreuses qui pénètrent ces 

 couches calcaires, fissures que, du reste, les eaux élargissent constam- 

 ment en dissolvant leurs parois. Les eaux de la Vanne empruntent 

 ainsi 10 mètres cubes par jour de matériaux au sol crayeux qu'elles 

 traversent. Il ne faut plus, dans ces conditions, parler de retard au 

 passage, et d'années de pénétration à faible profondeur. Les eaux de 

 la Vanne traduisent, à un ou deux mois de date, l'efTet des pluies d'au- 

 tomne sur les coteaux assez élevés qui dominent les sources. Dans le 

 Jura, au travers de couches moins perméables et plus fissurées, le 

 gonflement d'une source dans la plaine suit parfois, à quelques heures 

 de distance, un orage dans la montagne, et vient en apporter la nou- 

 velle à l'habitant de la vallée qui ne l'a pas entendu. 



Les terrains granitiques et volcaniques, très impénétrables sur 

 certains points, sont, sur d'autres, parcourus par des fissures très fines 

 et très nombreuses qui permettent les suintements. On peut donc les 

 ranger à côté des terrains sableux pour la régularité de l'action de 

 leurs parois que l'eau ne corrode pas. On peut les mettre à côté des 

 terrains calcaires à cause de leur circulation fissurale. Mais en face de 

 ces terrains plus ou moins perméables, surtout dans le voisinage de la 

 surface du sol, où les agents cosmiques les atteignent le plus facilement, 

 il faut mettre les terrains argileux, dont l'imperméabilité a une tout 

 autre origine. 



Celle des calcaires compactes, des andésites volcaniques, des granits 

 des terrains primaires vient de ce que la roche est impénétrable pour 

 l'eau. Sa capacité pour l'eau est nulle, pour revenir à une expression 

 qui nous a servi tout à l'heure. Elle reste constamment sèche. L'argile 

 est, au contraire, perméable quand elle est sèche, imperméable quand 

 elle est mouillée. De l'argile délitée au soleil, mise dans l'entonnoir de 

 verre dont nous nous sommes servis tout à l'heure, et arrosée d'eau, se 



