OIIGANISMKS DE LA NITRIFIGATION. 215 



n'eurent pour résultat que de confirmer ceux de MM. Schlœsing 

 et Muntz. J'ai hâte d'arriver aux travaux bactériologiques pro- 

 prement dits, qui ont eu pour but spécial d'isoler le ou les orga- 

 nismes nitrifiants, et d'étudier leurs propriétés morphologiques 

 et physiologiques. 



Isoler un microbe est depuis quelque temps une tâche à la 

 portée de tout bactériologiste, et on ne pouvait s'attendre à 

 aucune difficulté dans cette étude. Les savants qui l'ont entre- 

 prise n'otit pas manqué, mais ils n'ont guère récolté que des 

 échecs : on n'a réussi à découvrir de ferment nitrique ni dans le 

 sol, ni dans les eaux, et une question qui paraissait très voisine 

 de sa solution s'en éloignait de plus en plus. 



En 1886, quatre travaux s'occupèrent du sujet. Celui de 

 M. Heraeus * est le seul qui prétende avoir donné un résultat 

 positif. Voyons si ses expériences justifient ses conclusions. 



Ce savant s'est proposé d'isoler de Feau, de l'air et du sol, 

 une certaine quantité d'espèces, et de les étudier au point de 

 vue de leur action sur l'ammoniaque et l'acide nitrique. 11 se 

 servait des méthodes usitées : ensemencement de la i^élatine 

 nutritive par une certaine quantité d'eau ou de terre, plaques, 

 cultures pures en milieux gélatinisés. Douze espèces furent 

 isolées de leur milieu naturel, qui était pour trois d'entre elles 

 le sol, pour les autres l'eau de la Sprée et une eau de source. 

 Cultivées dans un liquide contenant du carbonate d'ammoniaque, 

 du sucre, des sels minéraux, elles se montrèrent dépourvues 

 d'actions oxydantes sur l'ammoniaque, ce qui était étrange, dit 

 M. Heraeus, car deux des espèces étudiées, provenant du sol, y 

 étaient répandues en quantités énormes. Alors, pour faciliter la 

 découverte d'organismes nitrifiants, on provoqua préalablement 

 une nitrification active, en introduisant du terreau dans un 

 liquide ammoniacal. « J'avais ainsi à ma disposition, dit l'auteur, 

 un liquide où une oxydation énergique était en train, et je devais 

 réussir maintenant à trouver les microorganismes exerçant 

 cette fonction.» En fait d'organismes, on ne remarquait dans le 

 liquide qu'une membrane très mince à la surface. Pour s'assu- 

 rer que cette membrane contenait des microbes nitrifiants, 

 on en ensemença des lambeaux dans des liquides nitrifiables. 



i. Sur les bactéries des eaux de source et sur les propriétés oxydantes et 

 réductrices des bactéries en général. Zeilschrift (. Hygiène, t. I, 1886. 



