238 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



minéraL A cette action microbienne qui s'accomplit dans les profon- 

 deurs du sol partout où il y reste la dose d'humidité nécessaire, vient 

 s'ajouter une combustion solaire directe, s'exerçant surtout dans les 

 couches superficielles, et qui n'est pas limitée à la pellicule infiniment 

 mince qui reçoit les rayons solaires, car je montrerai plus tard qu'elle 

 peut pénétrer ou se continuer à l'ombre, à l'aide de l'air ou de l'eau 

 insolés. 



C'est grâce à cette combinaison d'actions anaérobies et aérobies, 

 dans laquelle les dernières dominent, qu'une terre fertile finit par 

 détruire tous les éléments organiques que lui apporte le fumier. Une 

 partie de ces éléments est utilisée par la végétation nouvelle, une autre 

 se perd dans l'air, à charge de revanche, au profit du champ voisin. 

 Ceux même jdes matériaux apportés qu'on croirait devoir résister très 

 longtemps, comme le bois, la paille, le papier, finissent par se fondre 

 dans l'humus et n'exigent pas d'autres conditions que les autres. Il ne 

 leur faut que de l'humidité et de l'oxygène pour favoriser l'intervention 

 des mucédinées, les agents de destruction les plus puissants de ces 

 matières résistantes. 



Si maintenant nous appliquons toutes ces notions à l'étude de la 

 purification des eaux d'égout par le sol, nous arrivons tout de suite à 

 un certain nombre de conclusions très nettes. 



D'abord quant au choix du sol, nous voyons que le sable pur, qui 

 serait le meilleur au point de vue de la perméabilité, ne vaut rien à 

 cause de la faiblesse de son pouvoir absorbant : avant que la matière 

 organique ne soit l)rûlée dans les couches du sol, il faut qu'elle y soit 

 retenue, et le sable la laisse passer. Par contre, l'argile, qui la retient 

 bien, retient aussi l'eau et est imperméable. Mais un mélange de sable 

 et d'argile ou d'argile et de calcaire conviendrait. Frankland recom- 

 mande la marne contenant un peu de fer. Un sable pénétré d'humus 

 conviendrait aussi, à cause du pouvoir absorbant des matières humi- 

 ques.Une terre argileuse grillée conviendrait aussi, parce que le grillage 

 laisse intactes les propriétés absorbantes de l'argile et lui donne de la 

 perméabilité. 



Ce sol, quel qu'il soit, et on voit qu'il peut être très variable, ne doit 

 pas être maintenu constamment humide. Il faudra donc, non seulement 

 que l'irrigation soit intermittente, mais que l'eau d'égout quitte le sol 

 aussitôt qu'elle a abandonné sa matière organique aux parois poreuses 

 qu'elle a traversées. De là la nécessité d'un drainage; ce drainage assure, 

 d'ailleurs, la facile circulation de l'air. WoUny et Th. Schlœsing fils ont 

 montré que dans les couches souterraines, l'acide carbonique constam- 

 ment produit par les microbes circule en s'écoulant le long des lignes de 

 plus grande |»ente, en vertu de son excès de densité, et de la tranquillité 



