ORGANISMES DE LA NITIUFICATION. 265 



nitrification ou non, des organismes dont rabondance de végéta- 

 tion étonne, si on tient compte de Ja pauvreté apparente du milieu 

 en substance organique. En présence d'un sel d'ammoniaque, 

 un gramme de terre pour 100'^'^ d'eau pure suflit pour former et 

 nourrir, avec ce qu'il contient de carbone organique, une 

 membrane épaisse, formée par des bactéries et oïdiums diffé- 

 rents'. Si on en transplante un petit lambeau dans un liquide 

 ne contenant aucune trace de carbone organique, on voit de 

 nouveau la membrane, au bout de 10 à 15 jours, couvrir la sur- 

 face du liquide et devenir assez belle. C'est là un fait comme 

 celui qui a frappé M. Ileraeus. Mais prenons à nouveau un 

 lambeau de cette membrane, ensemençons-le dans la même solu- 

 tion minérale d'une pureté irréprochable, et rien ne croît plus : 

 les organismes de la membrane sont épuisés. 



Ce dernier fait dépouille le premier de tout ce qui pourrait y 

 paraître étrange, et montre que la croissance de la membrane 

 dans un liquide très pauvre en substance organique ne se fait 

 pas toujours. Je dis très pauvre et non exempt, car il ne faut 

 pas oublier qu'on apporte avec la semence un peu du liquide 

 qui en contient. Mais la matière principale pour la formation 

 de ces végétations est assurément dans les cellules mêmes de 

 la semence, quand elles sont introduites à l'état normal dans le 

 milieu dépourvu d'aliment carboné, oii elles apportent peut-être 

 encore une réserve alimentaire. Aux dépens de leur substance 

 même se forment les nouvelles générations : leur matière orga- 

 nique, devenant de plus en plus riche en eau, se répartit dans 

 un nombre beaucoup plus grand de cellules, et ainsi jusqu'à 

 l'inanition. Il y a ainsi augmentation de volume, mais il se fait 

 parallèlement fine diminution de taux de substance sèche, peut- 

 être aussi une diminution du taux de carbone dans celle-ci. 



Cela peut être affirmé en se basant sur des faits très bien 

 étudiés. On pourrait en citer beaucoup : les spores d'un très 

 grand nombre de champignons germent et forment de longs 

 filaments avec sporulation dans l'eau distillée ; la levure conti- 

 nue à proliférer dans le même milieu, etc. Instructifs surtout et 



1. Oa n'observe pas toujours ces végétations, et ce n'est pas à la richesse des 

 terres en humus qu'il faut les attribuer. Quelques échantillons de terres très noires, 

 contenant des débris végétaux et colorant le liquide alcalin en brun, ne me lea^ 

 ont pas données. 





