REVUES ET ANALYSES. 301 



pas tout ]e territoire ; elle a aussi ses îlots qui demeurent respectés et 

 sesbas-Fonds où les désastres s'accumulent. 



Aquoi pouvait tenir cette localisation dans le temps et dans l'espace? 

 L'Inde est trop loin et son climat trop peu connu pour qu'on put rai- 

 sonnera distance sur elle, mais, dès les premières apparitions du choléra 

 en Europe, on avait cru voir des relations de l'épidémie avec le régime 

 des eaux. On avait constaté l'immunité de certaines localités reposant 

 sur des roches massives, et la violence de la maladie dans certaines 

 autres, situées sur des couches poreuses ou des terrains d'ail uvions 

 qui tapissent certaines vallées le long des cours d'eau. Chacun expli- 

 quait à sa façon ces relations de coïncidence, et les théories émises à 

 ce sujet sont aujourd'hui oubliées. Si celle de Pettenkofer a survécu, 

 c'est d'abord à cause de la masse de documents accumulés autour 

 d'elle, du talent, de la verve prodigieuse avec laquelle son auteur l'a 

 défendue et modifiée suivant ses besoins, puis, il faut le dire, parce 

 qu'elle était moins simpliste que les autres, qu'elle mettait en jeu une 

 explication plus complexe, plus en rapport avec la complexité des 

 phénomènes, plus élastique et pouvant se plier, sans rompre, aux 

 contours en apparence capricieux des choses. 



La ville de Munich, je l'ai déjà fait remarquer, est dotée d'une, 

 puissante couche d'eaux souterraines, dont les variations de niveau 

 étaient constamment notées dans les nombreux puits de la ville. L'épi- 

 démie de 1854 à Munich et celle de 1855 à Zurich avaient été précédées 

 d'une élévation notable dans le niveau de cette nappe, et accompagnées 

 d'un non moins notable abaissement. Je ne sais pas, disait alors 

 Pettenkofer, quelle est la cause du développement de la maladie, mais 

 je crois pouvoir la rattacher, avec les faits que j'ai relevés et que 

 j'apporte, à cette variation de niveau de la nappe des puits. Je prends 

 en outre, comme argument en faveur de ma théorie, tout ce qu'on a 

 publié sur l'influence des sols poreux, ou sur l'action des eaux souter- 

 raines. J'y ajoute seulement que ce n'est pas le degré de profondeur 

 de ces eaux, que ce n'est pas la porosité du sol qui entrent séparément 

 en jeu. Ce sont les rapports variables entre ce sol poreux et cette eau 

 qui sont les facteurs du phénomène. Le rôle des variations de niveau 

 est de permettre aux eaux souterraines d'humecter le sol et de se 

 retirer en le laissant humide. C'est quand il est ainsi convenablement 

 humecté qu'il devient dangereux. Trop de sécheresse nuit, c'est le cas 

 des régions de l'Inde supérieure, de Lahore, où le choléra coïncide 

 avec la saison des pluies. Trop d'humidité nuit aussi, et à Calcutta le 

 choléra se réveille au printemps, quand les pluies sont rares. A 

 Bombay, où le régime est moyen et plus variable, il y a tantôt 

 choléra d'hiver, tantôt choléra de printemps, suivant les hasards de 

 la distribution de la pluie ou du beau temps, et les inégalités dans 



