308 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



vitale des microbes. Il y a enfin la loi naturelle de la mort de tout ce 

 qui vit. 



Cette loi de destruction sévit également sur les microbes vulgaires 

 de l'eau et sur les microbes pathogènes qu'elle peut de temps en temps 

 contenir. Mais là encore il n'y a pas de notion absolue donnant exclu- 

 sivement satisfaction à l'une des doctrines en présence. Il n'est pas 

 exact que les microbes pathogènes périssent assez rapidement dans 

 l'eau pour devenir incapables de produire une épidémie; il n'est pas 

 exact non plus qu'ils soient assurés d'y durer, quand ils y ont pénétré. 



S'il n'y a pas de conclusion absolue en ce qui concerne les eaux 

 superficielles, il n'y en a pas non plus en ce qui concerne les eaux 

 profondes. Rien ne prouve que la nappe souterraine puisse ramener à 

 la surface les microbes pathogènes des profondeurs, et travailler ainsi 

 dans le sens des vues de l'Ecole de Munich. Rien ne prouve d'un autre 

 côté qu'elle ne puisse favoriser des localisations et créer par places 

 des conditions convenables à la culture ou au développement de 

 certains microbes pathogènes, et avoir ainsi le rôle étiologique que 

 lui conteste l'École de Berlin. 



Du moment que des conclusions d'ordre général font défaut, on ne 

 pouvait plus avoir recours qu'à l'examen des cas particuliers. Ni l'une 

 ni l'autre des deux écoles rivales n'y a manqué. Les statistiques se 

 sont accumulées sur les statistiques; Pélion sur Ossa. Tant sur le 

 choléra que sur la fièvre typhoïde, l'Ecole de Munich a prodigué les 

 récits d'épidémie dans toutes les parties du monde, les courbes des- 

 tinées à établir la coïncidence entre le niveau le plus élevé de la 

 morbidité ou de la mortalité, et le niveau le plus bas des eaux souter- 

 raines. L'École de Berlin a multiplié de son côté les tableaux qui 

 montraient la décroissance de la mortalité dans une ville, à mesure 

 qu'elle développait sa canalisation d'eaux pures et son système d'égouts. 

 Elle a aussi fait sa grande enquête sur tout le globe, et cité, par 

 centaines, les cas dans lesquels elle croyait pouvoir incriminer les 

 eaux potables. En Angleterre, en France, on n'est pas resté indifférent 

 à ce grand mouvement, et il s'est ainsi élevé un édifice fort respectable 

 comme dimensions, mais qui est un véritable labyrinthe. Nous nous 

 garderons d'y entrer, crainte de ne pouvoir en sortir. Nous sommes 

 en quête de vérités scientifiques, et comme nous le disions plus haut, 

 la statistique peut nous mettre sur la voie de les découvrir, mais non 

 nous les fournir elle-même, surtout lorsqu'elle est aussi aveugle ou 

 aussi passionnée qu'elle l'a été dans l'étude de cette question. 



Il suffira de quelques exemples pour justifier cette appréciation. 

 Rien n'est plus commun, par exemple, que ce raisonnement : voilà 

 une ville qui de telle année à telle année a réformé sa canalisation 

 d'eau, renoncé à ses puits, etc. ; elle s'est donné des eaux de source, et' 



