110 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



dans l'autre, il ne pouvait être indifférent de savoir ce que devenaient 

 dans l'eau les germes pathogènes qu'y verse constamment le lavage 

 du linge des malades, ou qui y arrivent par des voies plus ou moins 

 obscures, en partant des déjections du malade ou des cadavres ense- 

 velis. Les rapports étroits de la mort et de la vie à la surface du globe 

 nous exposent-ils à retrouver dans nos eaux de boisson des germes de 

 maladie encore vivants, ayant résisté au voyage qu'ils ont dû faire 

 pour y arriver, ou au temps qu'ils ont dû y passer avant de pénétrer 

 chez un hôte nouveau ? 



Nous étudierons bientôt la première partie de cette question, le 

 passade au travers du sol. Nous ne nous occupons en ce moment 

 que de la seconde, le séjour dans l'eau. Que deviennent dans ce liquide 

 les microbes pathogènes les mieux connus, tels que la bactéridie char- 

 bonneuse, ou encore ceux dont on a le plus de droit de suspecter le 

 transport par l'eau, tels que les germes de la fièvre typhoïde ou du 

 choléra ? Avant d'entrer dans l'examen des travaux consacrés à cette 

 recherche, nous ferons, comme à l'ordinaire, le bilan des difficultés 

 de la question, des erreurs auxquelles on est exposé dans son étude, 

 et des moyens à employer pour les éviter. Gela nous permettra de dis- 

 tinguer, dans les travaux originaux, ceux qui méritent créance et 

 ceux dont a le droit de se méfier, de sorte que si nous les trouvons en 

 contradiction, nous pourrons faire entre eux un choix, sinon sûr, du 

 moins raisonné. 



La question posée semble au premier abord assez facile à résoudre. 

 On introduit dans une eau des germes déterminés, on les y laisse un 

 temps variable, et on cherche à divers intervalles, par la méthode des 

 plaques ou une autre quelconque, le nombre de germes restés vivants. 

 Le problème paraît bien déterminé; il ne l'est pas à cause du petit mot 

 eau qui entre dans son énoncé. 



Qu'est-ce que c'est que de l'eau? on ne le sait jamais au point de 

 vue chimique, et personne au monde n'a encore conscience du rôle que 

 peuvent jouer, au point de vue des phénomènes délicats que nous étu- 

 dions, les variations les plus insaisissables des éléments en solution ou 

 en suspension dans l'eau. Rappelons-nous cette notion qui résulte 

 d'un si grand nombre de faits. La vie d'un être vivant est un réactif 

 infiniment plus délicat que nos réactifs chimiques les plus puissants. 

 De plus c'est un réactif qui diffère des autres, en ce qu'il ne donne 

 qu'une seule réaction, mais qu'il la donne sous les influences les plus 

 diverses; c'est une lumière qu'on peut éteindre de façon bien différentes, 

 mais qui ne nous dit rien sur la cause ou sur les causes qui ont présidé 

 à son extinction. Nous ne pouvons faire ici le départ que des plus grosses 

 influences, de celles que nous connaissons le mieux. Nous ne pourrons 

 envisager qu'en gros les autres. 



