112 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR. 



un document très mystérieux, et nous fait l'effet d'un de ces blocs 

 qu'on sait receler une statue. Il en sortira un jour quelque chose, 

 mais nous ne savons encore rien en tirer. 



Force est donc de passer condamnation sur ce point, et de laisser 

 dans le vague les causes d'erreur ou d'incertitude qui en proviennent. 

 Nous aboutissons malheureusement à la même conclusion en ce qui 

 touche les matières organiques. Nous avons dit à ce sujet, dans une 

 revue récente, ce qu'on sait, ou plutôt ce qu'on ne sait pas de ces maté- 

 riaux constitutifs de toutes les eaux. Leur rôle est sûrement important, 

 mais on ne connaît qu'approximativement leur quantité et presque 

 pas leur nature. 



On pourrait se mettre à l'abri des deux influences mal définies que 

 nous venons d'énumérer en opérant sur de l'eau distillée : c'est ce qu'ont 

 fait quelques observateurs dont nous rencontrerons les résultats dans 

 le courant de cet exposé. Mais outre que toutes les eaux, même dis 

 tillées, ne se ressemblent pas, il est clair que sur ce terrain, la question 

 n'a plus guère qu'un intérêt philosophique. 



Aces matières organiques se rattache pourtant une cause d'erreur 

 que le moment est venu de viser. Quelques savants n'ont pas pris garde 

 qu'en ensemençant les bactéries dans l'eau à étudier, ils y apportaient 

 en même temps des doses variables du milieu de culture de ces bacté- 

 ries. Vainement on dira que c'est ainsi que les choses se passent dans 

 la nature, et que lorsque des bacilles typhoïques passent des selles d'un 

 typhisant dans l'eau, elles s'y accompagnent aussi d'un peu de matière 

 organique. Ce n'est pas la première fois que nous insistons sur l'obli- 

 gation de donner une allure scientifique aux problèmes posés par la 

 pratique, pour pouvoir les résoudre. Or, en ajoutant ainsi de la matière 

 organique à l'eau à étudier, on en change la constitution d'une façon 

 inconnue et impossible à reproduire exactement dans une seconde 

 expérience. Il faut donc ou bien, comme l'a fait Hueppe, faire subir à 

 la semence un lavage préalable à l'eau distillée et stérilisée, soit, ce que 

 j'ai trouvé bien plus commode, plonger dans la culture un tuyau de pipe 

 bouché par une de ses extrémités et dont l'autre sert à aspirer une 

 certaine quantité de liquide. A l'extrémité plongée dans le liquide et 

 desséchée par aspiration, lavée si c'est nécessaire par une nouvelle 

 aspiration d'eau stérilisée, on trouve un peu de dépôt adhérent qui 

 fournit de la semence très pure et très propre. 



Je n'ai parlé, dans tout ce qui précède, que des causes d'erreur 

 pouvant provenir de l'eau. Nous voici conduits à nous préoccuper 

 aussi de la semence. On savait depuis longtemps qu'une semence n'est 

 pas toujours identique à elle-même. Mais c'est précisément à propos 

 de l'eau que cette notion s'est étendue. MM. WoU'hugel et Riedel ont vu 

 que, portés du bouillon, de la gélatine, dans l'eau stérilisée, beaucoup 



