ORGANISMES DE LA NITUIFICATION. 223 



connu des organismes, qui prospéraient mieux dans des liquides 

 presque exempts de matière organique. C'était évidemment le 

 cas pour les organismes nitrifiants, car on ne pouvait douter 

 que les matières organiques n'entravent la nitrificalion '. 



Désormais je ne me servis que de solutions de sels anorga- 

 niques dans une eau naturelle très pure (celle du lac de Zurich). 

 Il y avait des raisons de croire que les organismes nitrifiants y 

 trouvaient tout ce qu'il leur faut, puisque leur action ne tendait 

 pas à s'affaiblir dans le cours des longues suites d'expériences 

 que je faisais. 



Je remarquai encore que l'emploi d'un carbonate terreux, 

 notamment du carbonate de magnésie, était plus propice au 

 phénomène, et j'adoptai définitivement la composition simple 

 du liquide que voici : 



Sulfate d'ammoniaque 1 gramme. 



Phosphate de potasse 1 — 



Eau du lac 1,000 — '■ 



Chaque matras, contenant lOO*^'- du liquide, recevait, en outre, 

 0,5 à 1 gramme de carbonate basique de magnésie suspendu 

 dans peu d'eau distillée, et formant avec elle un lait stérilisé par 

 ébullition. 



Dans ce milieu, les expériences de nitrification avaient un 

 cours assez régulier. Après l'ensemencement du liquide stérile 

 par une goutte infinitésimale d'un liquide récemment nitrifié, 

 on constatait au quatrième jour une belle réaction avec la 

 diphénylamine; au bout de deux jours de plus, l'intensité de la 

 réaction était telle qu'une goutte du liquide transformait quelques 

 centimètres cubes de la liqueur diphénylamique en une encre 

 bleu noir. Au bout de 15 jours, toute trace d'ammoniaque avait 

 disparu. Il y avait quelquefois des excentions (leur cause nous 

 sera révélée plus loin) ; mais en somme la régularité du pliéno- 

 mène était satisfaisante, et je pouvais considérer la première 

 partie de ma tâche comme accomplie. 



Inutile de dire que les mêmes liquides, mais non ense- 

 mencés et conservés exactement dans les mêmes conditions que 



1. Je n'insisterai pas ici sur l'interprétation exacte de ce fait, qu'on peut 

 expliquer de plusieurs manières ditTérentes. 



